ふたご座流星群の絶好の時期です。予報では曇り空です。
アラン・ボイル著
今年のふたご座流星群はピークを迎えており、シアトルの天気もそれに協力してくれるかもしれない。
今夜の天気予報では、曇り時々晴れ、降水確率は低いとのことですが、これはシアトルのホリデーシーズンとしては異例のことです。
これにより、例年とは異なる現象が予想される今年のふたご座流星群の魅力がさらに増すことになる。
「8月のペルセウス座流星群は明るい月光に隠れるため、今年はふたご座流星群が最も美しい流星群になるでしょう」と、アラバマ州マーシャル宇宙飛行センターにあるNASA流星体環境オフィスを率いるビル・クック氏はニュースリリースで述べた。「細く欠けていく三日月が、このショーを台無しにすることはありません。」
今夜は観測条件が最適であれば、1分間に1個の流星が観測できるでしょう。ただし、街の明かりからどれだけ離れられるかによって、観測できる回数は変わるかもしれません。
「12月13日午後7時半から12月14日未明にかけては流星の出現率が最も高くなる見込みで、放射点が空で最も高くなる12月14日深夜から午前4時までは流星が最も多く見える」とクック氏は述べた。
ふたご座流星群は毎年12月に発生し、地球は「フェートン」と呼ばれる奇妙な天体が残した宇宙塵と砂粒のリングを突き抜けます。「フェートンの性質については議論があります」とクック氏は言います。「地球近傍小惑星か、あるいは岩石彗星と呼ばれることもある死滅彗星のどちらかです。」
地球の大気圏上層で砂粒が燃え尽き、イオン化した軌跡を残します。これらの軌跡はふたご座のある一点から放射されているように見え、この流星群の名前の由来となっています。
数年前、私たちはシアトルの流星観測者向けにトップ 5 の場所のリストを作成しました。元のリストはペルセウス座流星群を対象としたものですが、このリストはふたご座流星群にも同様に当てはまります。
今夜、シアトル天文学会は、ノースベンド近郊の州間高速道路90号線27番出口すぐのスノクォルミー・ポイント・パークで「ふたご座流星群観測」を午後7時から午前4時（太平洋標準時）まで開催します。地元の天文学者が常駐し、天体観測者が流星観察を最大限に楽しめるようサポートします。過去の例から判断すると、駐車場は大変混雑するでしょう。
以下に、視聴に関する追加のヒントをいくつか示します。
- ラウンジチェア、毛布、または寝袋をご持参の上、夜空を見上げるのに最適な姿勢を見つけてください。ふたご座流星群はふたご座から放射状に広がっているように見えますが、天空のどこにでも現れる可能性があります。
- 少なくとも15分は目を暗さに慣れさせてください。花火が見えるとは期待しないでください。できればスマートフォンのまぶしい光を見つめないようにしてください。観覧場所まで安全に歩けるよう懐中電灯を持参してください。ただし、周りの人への配慮は忘れずに。
- 夜明け前の時間帯に注意力を保つために、スナックと魔法瓶に入ったコーヒーまたは他の元気が出る飲み物を持参することを検討してください。
天気予報が曇りになった場合でも、日没から始まる NASA Marshall の Ustream チャンネルにアクセスするか、太平洋標準時午後 6 時から始まる Slooh 仮想天文台のウェブキャストをチェックすることで、ふたご座流星群のすばらしい現象を観察することができます。
このレポートは、もともと 12 月 8 日午後 4 時 58 分 (太平洋標準時) に公開され、12 月 13 日～14 日のピークの夜に合わせて更新されました。
