シアトルのスタートアップ企業は、Airbnbで部屋を借りることに同意すれば、住宅レンタルに大きな割引を提供する。
それは詐欺のようでした。
ハンナ・エクスナーとサム・ジョセリンがシアトルの人気地区ウェストレイクにある職人住宅の広告を見つけたとき、月額 1,000 ドルの家賃に衝撃を受けました。
「以前、あの地域に2度ほど住んでいたんです」とエクスナーさんは言った。「本当におかしいと分かっていました」
彼らは急いで内覧を予約した。堅木張りの床、ユニオン湖の眺め、駐車スペース1台分、そして中心部の立地。信じられないほど素晴らしい物件だった。
しかし、落とし穴があった。月額市場家賃より1,000ドル以上安いこの家賃は、シアトルのスタートアップ企業Loftiumによって実現されている。同社は、Airbnbのホストになることに同意した入居者に割引価格で住宅を貸し出しているのだ。
「最初の数週間は奇妙な感じでした」とエクスナーさんは、Airbnbのゲストが自分の階の上下階に泊まることについて語った。「でも、アパート暮らしとほとんど変わりません。思っていたほど奇妙ではありませんでした」
ロフティウムは2017年、Airbnbの収益を同社と分配することに同意した住宅購入希望者に頭金援助を提供するという異例のプランで話題を呼んだ。このプランは好評を博したが、住宅価格の高騰、購入者間の競争、そして住宅ローン手続きの複雑さにより、同社は問題に直面した。
「製品市場適合性が欠けていることは明らかでした」とロフティウムのCEO兼共同創業者である張一帆氏は語る。
ロフティウムは約18ヶ月前、賃貸モデルへの転換という重要な方向転換を行いました。同社は、これまでとは異なる方法ではありますが、引き続き家族向け住宅を手頃な価格にすることを目指しています。
ロフティウムは家主と賃貸契約を結び、通常3年間の月々の家賃支払いを保証します。その後、Airbnbのゲストを物件に受け入れることを条件に、賃借人と割引料金で1年間の転貸契約を結びます。
LoftiumはAirbnbの物件に家具を提供し、借り手が物件を管理するのを支援しています。同社はAirbnbの利用者から十分な収入を得ることで収益を得ています。WeWorkのオフィススペースのビジネスモデルに似ていますが、Loftiumは1つの寝室を貸主の家族の住宅費用に充当するという点で独特です。
シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業は、Airbnbの1泊あたりの料金を計算する予測アルゴリズムや、賃借人とゲストのコミュニケーションを支援する自動化ツールなど、独自の技術の多くを今でも活用している。
この新しいモデルは規模を拡大しやすい。ロフティウムは頭金を援助するために巨額の資本を調達する必要がなく、住宅販売を成立させるよりもユニットをリースする方がはるかに迅速かつ簡単だからだ。
「ビジネスモデルが資本効率が高いことを除けば、経済的にはほぼ同様だ」と、GeekWireアワードのスタートアップCEOオブザイヤーのファイナリストであるチャン氏は語った。
ロフティウムは急成長を遂げています。2018年末には住宅所有者から100件の物件をリースし、昨年はさらに500件を追加し、2020年末までに1,500件の物件数を達成する計画です。同社は現在10都市で事業を展開しており、今年中にさらに4つの市場を追加する予定です。また、ロフティウムは過去12ヶ月で従業員数を4倍に増やし、現在54名を雇用しています。
投資家はこの方針転換を好感した。ロフティウムは昨年、ノーウェスト・ベンチャー・パートナーズがリードし、既存の出資者であるスレッショルド・ベンチャーズとファウンダーズ・コープも参加した、これまで公表されていなかった1,500万ドルのシリーズA投資ラウンドを調達した。また、ゼネラル・アセンブリーの共同創業者であり、住宅スタートアップのコモンのCEOであるブラッド・ハーグリーブス氏を取締役会に迎えた。これまでの資金調達総額は1,750万ドルとなっている。
ロフティウムのアイデアは、張さんがシアトルに引っ越したときに生まれました。彼女と夫はタウンハウスを購入し、1つの寝室をAirbnbで貸し出しました。
ハーバード大学卒業生で、以前はフィットネス目標のスタートアップ企業であるGymPactの共同創業者であるチャン氏は、元Galvanize幹部でありStartup Weekendの元COOである共同創業者のアダム・ステル氏とともにLoftiumを設立した。
「創業時の使命は、私とアダムにとって、正しい方向転換を模索していた時に本当に重要でした」とチャン氏は語った。「私たちは、一戸建て住宅と家族向け住宅が今後も手頃な価格であり続けるようにするという、私たちの北極星となる使命を守り続けたかったのです。」
ロフティウムの賃貸住宅居住者の平均世帯収入は8万ドルで、年齢層は20代から50代までと幅広いです。主な職業は、教師、小売店の従業員、中小企業の経営者などです。
「市場価格より安い家賃で一戸建て住宅に住める機会を提供します」と張氏は述べた。「これはロフティウム以外では存在しない機会です。」
CEOは、ロフティウムのユニットには7万人以上の宿泊客が宿泊しており、そのうち60％以上が過去6か月間に宿泊したと付け加えた。
「過去18カ月間、私たちはまず物件の供給と賃借人の需要を解決することに注力してきましたが、2020年には初めてゲストにも焦点を当てていきます」と彼女は語った。
ウェルネス関連のスタートアップを経営するエクスナー氏や建設業に従事するジョセリン氏のようなミレニアル世代の起業家にとって、ロフティウムは、急速に成長する都市に住みながら住宅費を賄うことに対する懸念を軽減してくれる。
「私たちは実際に大人のように暮らすことができるんです」とエクスナーさんは言う。「シアトルでは多くの人にとって難しいことですが。」
https://vimeo.com/389858951
