ドナルド・トランプ、NASA、SpaceXが火星に行くために必要なこと

ナショナル ジオグラフィック チャンネルで初公開される「火星」ミニシリーズは、火星への移住構想を描いた数十年にわたる一連のメディア プロジェクトの最新作にすぎないが、今回は、制作者たちは、その構想が実際に実現すると確信していると語っている。

「私たちは今、まさに時代精神の転換期を迎えています」とプロデューサーのジャスティン・ウィルクスはGeekWireに語った。「火星について語り、考え、夢見る人はたくさんいます。そして今、実際に火星について行動を起こす手段を持つ人々がいるのです。」

先頭に立つのはSpaceX社だ。億万長者の創業者イーロン・マスクは、火星に持続可能な都市を建設することを生涯の目標に掲げている。45歳のマスクをはじめとする宇宙業界の著名人たちは、2033年に予定されている火星への初の有人ミッションを描いた映画風のストーリーを織り交ぜながら、インタビューを通して自らの主張を展開している。

マスク氏は、火星への探査は地球規模の大惨事が発生した場合に人類の生存を確保するための進化上の必然であると考えている。ウィルクス氏も同様の見解を示し、「最も基本的なレベルでは、人類の生存を支えることなのです」と述べた。

ウィルクスは当初、マスクとスペースXについてのドキュメンタリーを制作する計画を立てていたが、マスクに説得されてもっと大きな構想を練った。すぐにロン・ハワードとブライアン・グレイザー（映画『アポロ13』の製作者）が、モロッコの砂漠を火星の舞台にした6話構成のミニシリーズの製作総指揮に就任した。ナショナルジオグラフィックは、火星探査に関するコーヒーテーブルブックの制作を依頼し、今月号のナショナルジオグラフィック誌の表紙も飾った。

この火星計画は、1950年代にロケット科学者ヴェルナー・フォン・ブラウンが宇宙ミッションの普及を目指して行ったキャンペーンと同規模のものだと言えるかもしれません。フォン・ブラウンのキャンペーンは、書籍、雑誌記事、そしてディズニーのテレビCMシリーズを生み出しました。このメディア攻勢は、アメリカ国民を1960年代の宇宙開発競争に備えさせるのに役立ちました。

「一般の人々も同じように理解してくれることを願っています」と、『火星で生きる方法』の著者でジャーナリストのスティーブン・ペトラネク氏は語った。昨年出版されたペトラネク氏の薄い本が、今年の『火星』制作のきっかけとなった。

「人々はこの現実をしっかりと受け止めなければなりません。なぜなら、これは必ず起こるからです」とペトラネクは語った。「そもそも私がこの本を書いた理由は、『おい、目を覚ませ！』と訴えたかったのです。私たちは火星に行くのです。良いアイデアだと思うか悪いアイデアだと思うかは別として、私たちは火星に行くのです。今こそ、そのことについて考えるべき時です。数年後、目が覚めたら、突然、人類が火星に着陸しているでしょう。そして、あなたはそれに備えていないでしょう。」

ペトラネク氏の著書には、2027年に2機の宇宙船を送り込み、人類初の火星着陸を目指すミッションが描かれている。これはミニシリーズの計画よりは数年早いが、マスク氏の現在の計画よりは数年遅い。9月には、マスク氏が2025年という早い時期に人類を火星に送り込むという壮大な計画を発表した。

「まだ数年先になると思う」とペトラネクは言った。「2027年、もしかしたら2029年になるかもしれない」

ペトラネク氏とウィルクス氏はなぜ今回、宇宙旅行が実現すると確信しているのだろうか？それは、火星探査を含む宇宙旅行が、もはや政府の宇宙計画の独占領域ではなくなったからだ、と彼らは言う。

「アポロ計画と同様に、この種のミッションを成功させるには、非常に強い政治的意思が必要です」とウィルクス氏は述べた。「しかし、アポロ計画とは異なり、民間企業が技術と資金の両方を備えたのは今回が初めてです。単独で行うわけではありませんが、間違いなく触媒となるでしょう。」

マスク氏とスペースXは、その触媒としての役割を担っており、民間資金による火星探査ミッション「レッドドラゴン」の打ち上げを皮切りに、早ければ再来年にも打ち上げられる可能性がある。スペースXはすでにNASAをはじめとする潜在的顧客と、ファルコン・ヘビーロケットに搭載予定の無人機ドラゴンカプセルへのペイロード搭載について協議を進めている。

ペトラネク氏は、最初のミッションは失敗する可能性が高いと考える人もいるが、たとえそうであったとしても、マスク氏は挑戦を続けるつもりだと述べた。火星での失敗を許容する彼の姿勢こそが、政府資金によるプログラムに対するスペースXの優位性だとペトラネク氏は述べた。

「本当に興味深いのは、NASAがこの計画を100%支持しているということです」と彼は言った。「NASA​​は資金援助はできませんが…SpaceXを支援するためにあらゆる手を尽くしています。なぜなら、NASAはSpaceXがこの計画に取り組むことで得られる知見を欲しているからです。」

NASAの支援は、SpaceXの目標にとって不可欠であるのと同様に、SpaceXの目標達成にとって不可欠です。マスク氏は人類を火星に送り込むための詳細な計画を策定していますが、火星到着後の生存を支える技術の開発に取り組んでいるのはNASAです。

「もしスペースXがその技術部分を開発しなければならないとしたら、さらに10年かかるでしょう」とペトラネク氏は述べた。「両社は本当にお互いを必要としているのです。」

こうした相互依存関係のため、ペトラネク氏はドナルド・トランプ次期大統領が何をするか、あるいはしないかについて「死ぬほど怖い」と語った。

「NASA​​の悲しい点は、本来あるべき独立機関ではないということです」とペトラネク氏は述べた。「NASA​​のCEOは大統領です。大統領が火星に行くと言えば火星に行きます。大統領が月に行くと言えば月に行くのです。大統領が本当に気にかけなければ、NASAの予算は逼迫するでしょう。」

トランプ陣営からのシグナルは複雑だ。昨年、候補者は宇宙開発への取り組みは「素晴らしい」と述べつつも、道路の陥没穴を補修することの方が重要だと示唆した。先月、トランプの政策アドバイザーはSpace Newsへの寄稿で、太陽系探査はNASAの目標であるべきだと述べた。しかし今週、トランプ政権移行チームのウェブサイトにはNASAや宇宙への言及は（「オフィススペース」という表現以外）一切ない。

トランプ大統領とその顧問たちは、火星探査に関しては国際協力の複雑な問題に対処しなければならないだろう。コロラド大学の航空宇宙工学教授で、このミニシリーズの技術顧問を務めたロバート・ブラウン氏は、「アメリカでさえ、一国だけではこの任務を遂行することはできない」と述べた。

ブラウン氏は、学術研究に加え、2010年から2011年にかけてNASAの主任技術者を務めた経験から、ミッション計画の隅々まで熟知している。ミニシリーズ「Mars」では、脚本家と協力し、ウィーンを拠点とする架空のコンソーシアム（国際火星科学財団）と、SpaceXのような商業ベンチャー（マーズ・ミッション・コーポレーション）にミッションの主導的な役割を与えた。

「これは国際的な官民パートナーシップです」とブラウン氏は説明した。「率直に言って、私たちがこのパートナーシップを選んだ理由は、NASAのような組織（ちなみにNASAは素晴らしい組織です）が4つか5つのミッションを抱えているからです。NASAには地球の調査ミッション、宇宙科学ミッション、航空ミッション、国際宇宙ステーション、そして深宇宙探査ミッションがあります。明確な目標を持つ新しい組織が必要になると思います。」

ドナルド・トランプはそれに賛成するだろうか？

「彼はアメリカを再び偉大な国にしたいんですよね？」とブラウン氏は言った。「私にとって、野心的な宇宙計画を持つこと以上に偉大さを示す良い方法はない。そして、人類を火星に送るというアイデア以上に壮大な宇宙目標はない。私はトランプ政権とは何の関係もありませんが、トランプ氏にはぜひこのシリーズを見てもらいたい。彼のインスピレーションになればいいなと思っています。」

全6話構成のミニシリーズ「火星」は、月曜日にナショナル ジオグラフィック チャンネルでテレビ初放送となりますが、第1話はナショナル ジオグラフィックのウェブサイトで今すぐ視聴できます。30分の前編「Before Mars」を含む12本以上の短編動画が、ウェブサイトとナショナル ジオグラフィックのYouTubeチャンネルで視聴可能です。ウェブサイトでは、バーチャルリアリティゲームなどの特典コンテンツも提供しています。