スペースアドベンチャーズはロシアの許可を得て宇宙遊泳の顧客を探している
アラン・ボイル著
ワシントン州ベルビュー — ロシアの宇宙当局は、バージニア州に拠点を置くスペース・アドベンチャーズ社と、2023年に顧客2名を国際宇宙ステーションに送り込む商業契約を締結したと発表。そのうち1名は船外活動を行うことが許可される予定だという。
Space Adventuresの共同設立者兼会長のエリック・アンダーソン氏は、現在誰が興味を持っているか調べているとGeekWireに語った。
「このプロジェクトについては、特定のクライアントと契約しているわけではありません」と、スペース・アドベンチャーズの本社はバージニア州にあるものの、ベルビューにオフィスを構えるアンダーソン氏は語った。「クライアントを探しているところです」
スペース・アドベンチャーズは10年以上前から船外活動の提供について検討しており、アンダーソン氏によると、長年にわたり複数の潜在顧客がこのアイデアに興味を示してきたという。シアトルのソフトウェア界の大富豪チャールズ・シモニ氏は、スペース・アドベンチャーズの支援を受けて2007年と2009年に宇宙ステーションに飛行したが、時間がなく、必要な訓練を行うには「運動能力が足りなかった」ため、船外活動の選択肢を断念したと述べている。
アンダーソン氏は、船外活動は誰にでもできるわけではないことを認めた。活動の準備には、ロシアのスターシティ施設で約6ヶ月間の訓練が必要となる。船外活動に関連する活動のために、通常の宇宙ステーション滞在期間である1週間にさらに1週間が加算される。
「トレーニングの面では挑戦です」とアンダーソンは言った。「冒険です。」
しかし、この冒険は世界初の商業宇宙遊泳として歴史に刻まれることになる。そして、宇宙の暗闇に包まれた地球の眺めは、比類のないものとなるだろう。
「宇宙に行くことは、本当に特別な経験です」とアンダーソン氏は語った。「しかし、人生で一度きりの宇宙旅行に行くのであれば、お金と時間に余裕があれば、何か特別な、注目すべきことをすることは大きな価値を生み、想像以上に大きな意味を持つのです。」
ロスコスモスは本日のプレスリリースで、スペース・アドベンチャーズ社とロシアの主要宇宙企業エネルギア社との間の契約に基づき、2023年のミッションに参加する宇宙飛行士の1人が、プロの宇宙飛行士と共にISSのロシア側から宇宙へ出航することになったと述べた。アンダーソン氏によると、この宇宙遊泳は最大90分間で、通常の6～7時間の作業船外活動よりも短いという。
アンダーソン氏は、船外活動の費用、さらには宇宙ステーションへの滞在費用について具体的な金額を明かさなかった。NASAは過去に、ロシアの宇宙飛行士1人につき8000万ドル以上を軌道上への移動費用として支払ってきた。財政状況が大きく変化しない限り、民間の宇宙飛行士も少なくとも同額を支払うことになるだろう。
アンダーソン氏が価格について語るのは、スペース・アドベンチャーズの軌道旅行パッケージは、提供されるサービスに応じて通常4,200万ドルから1億ドル以上に及ぶということだけだ。
ちなみに、スペース・アドベンチャーズは高級な月周回パッケージも提供しています。今のところ、このパッケージの購入者はいませんが、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏はかつて、この件についてロシア側と話し合ったと語っています。「私は間違いなく彼らのターゲット層です」と、当時ベゾス氏は冗談めかして言いました。
昨年、ロスコスモスは、2021年に顧客2名を宇宙ステーションに送る契約をスペース・アドベンチャーズ社と締結したと発表した。アンダーソン氏はGeekWireに対し、宇宙飛行士志望者2名がこの旅行に申し込んでいるものの、名前を発表するのは時期尚早だと語った。
スペース・アドベンチャーズは2001年以来、資金力のある冒険家たちをロシアの宇宙ステーション行きの飛行に乗せる事業を行っている。これまでに7人がこうした旅行に参加しており、最近では2009年にそうした旅行に参加した。
アンダーソン氏によると、同社はここ数ヶ月、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で活動を縮小せざるを得なかったという。「世界全体が崩壊するかどうか分からなかったため、対外的なマーケティングやアウトリーチ活動はあまり行っていません」と同氏は語った。
今日では、2001年当時と比べて民間宇宙飛行の選択肢は大幅に増えている。ヴァージン・ギャラクティックとベゾスの宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンは、有料の顧客に対して弾道宇宙旅行を提供する準備を進めており、軌道上では、スペースXとボーイングが、スペース・アドベンチャーズや、より最近の参入企業であるアクシオム・スペースなどのパートナーと契約を結んでいる。
アンダーソン氏は、先月スペースX社が2人のNASA宇宙飛行士を宇宙ステーションに打ち上げたのを見て深く感動したが、それは単にそれが新しいことだったからというだけではないと語った。
「宇宙遊泳に必要な労力、あるいは二人の観光客がソユーズに一緒に乗ること、あるいはドラゴンの打ち上げを見ることなど、こうした構想はすべて20年かけて作り上げてきたものです」と彼は言った。「これは観光ではありません。大変なことです。私がこれに興奮しているのは、簡単だからではなく、どれほど大変だったかを知っているからです。」
6 月 25 日午後 1 時 5 分 (太平洋標準時) の更新:アンダーソン氏のコメントを反映してこのレポートを更新しました。
