スペースXのイーロン・マスクが火星への惑星間輸送システムのプレビューをツイート
アラン・ボイル著
メキシコ、グアダラハラ – 今週の大発表に先立ち、SpaceXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、火星に移住者を送る計画の規模についてヒントを漏らしている。
マスク氏は火曜日、グアダラハラで開催される国際宇宙会議で、かつて火星コロニアル・トランスポーターとして知られていたものについて講演する予定だ。
「最新ニュース」は火曜日午前11時30分（太平洋標準時）（午後1時30分（中部標準時））から始まります。講演のストリーミング動画は、SpaceXとYouTube、IACとLivestreamで視聴可能になる予定です。
マスク氏はこのプレゼンテーションに向けて、数ヶ月、いやおそらく1年以上も準備を重ねてきた。今年の年次会議のハイライトとなる。詳細については口を閉ざしているものの、いくつかのヒントを漏らしている。例えば、このロケットは100トンのペイロード、あるいは100人の乗客を火星に送り込む能力があるだろう、などだ。
今月、彼はツイートで、火星コロニアル・トランスポーターは「火星をはるかに超えて移動できるため、新しい名前が必要になるだろう」と述べた。その後、彼はそれを惑星間輸送システム（ITS）と呼ぶようになった。
そして日曜の夜、彼はSpaceX社のラプター惑星間輸送エンジンの初発射の写真を披露した。
スペースXのファンを喜ばせるために、マスク氏は極低温メタン燃料エンジンに関する技術的な詳細を提供した。
量産型ラプターの目標は、比推力382秒、推力3MN（約310メートルトン）、圧力300バールである。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年9月26日
同氏はさらに、チャンバー圧力はスペースX社の主力エンジンであるマーリンエンジンで発生する圧力の約3倍になると付け加えた。
この発言は多くの質問を引き起こし、マスク氏はロケットエンジンのノズルが構成によっては幅14フィート（約4.3メートル）に「かなり近い」幅になる可能性があることを認めた。これは、NASAのサターンVロケットに搭載されたF-1エンジンのノズルよりも広いことになる。
マスク氏は火曜日に詳細な仕様を検討すると約束した。
1時間にわたる講演で、マスク氏は火星に恒久的かつ自立した人類居住地を築く上でのその他の課題についても言及する予定だ。同氏が以前に発表した計画では、最初の入植者を2020年代半ばに送り出すことになっている。「火星は危険であり、おそらく人々は死ぬだろう。そして、彼らはそれを知ることになるだろう」と6月にマスク氏は述べた。
スペースXは、火星へのロボットミッションに独自の資金を提供する計画で、最初の打ち上げは早ければ2018年に予定されている。しかし、マスク氏の講演内容からは、同氏が有人ミッションを「産業界、政府、そして科学界」の協力関係と捉えていることが明確に伺える。
これは、SpaceXの火星植民地化計画において、誰が何にいくら支払うのかという議論が必要になる可能性を示唆している。総費用はまだ明らかにされていないが、今後10～20年で数百億ドルに達することは確実だ。
マスク氏のこの大きな発表は、スペースXが深刻な打撃、すなわちファルコン9ロケットと搭載衛星を破壊した発射台の爆発に見舞われてから1カ月も経たないうちに行われた。
爆発とその余波は、長期的な宇宙開発構想の実現を目指すマスク氏へのプレッシャーを増大させている。彼には他に懸念すべき事業がいくつかある。電気自動車メーカーのテスラと発電会社ソーラーシティで、両社は物議を醸す合併の真っ最中だ。
しかし、資金が尽きない限り、マスク氏は10年以上も抱いてきた夢、つまり人類を複数の惑星で暮らす種族にし、長期的な生存を保証するという夢を諦める可能性は低い。
懐疑論者を安心させるために、マスク氏はスペースXの最初のファルコン9ロケットの打ち上げ前の6年前に私に語ったことを繰り返すかもしれない。
「みんなは私のこれまでの実績を見て、私が最後には必ずやり遂げることを理解すべきだ」と彼は当時言った。「予想以上に時間がかかるかもしれないが、必ずやり遂げる」
