囚人からプログラマーへ：重警備刑務所が受刑者にコンピュータサイエンスを教える
ジョン・クック著
ワシントン州オリンピック半島にある最高警備レベルの刑務所、クララムベイ矯正センターは、シアトルの活気あるハイテクやスタートアップの現場とは全く異なる世界にある。
しかし、昨年秋に刑務所で導入された革新的な教育プログラムは、ソフトウェア開発者という非常に貴重な資産を中心に、これら 2 つの異なる世界を結びつける可能性を秘めています。
同刑務所はペニンシュラ・カレッジの延長教育部門と連携し、9ヶ月前にコンピュータサイエンスとエンジニアリングのプログラムを立ち上げました。このプログラムでは、3Dゲームの仕組みからAndroid開発まで、あらゆる分野の知識を受刑者に教えています。現在、第3四半期を迎えているこの1年間の資格取得プログラムには、クラウドとモバイルゲームデザインの45単位が含まれており、この種のプログラムは国内でも他に類を見ません。昨年秋にプログラムが開始されて以来、約50人の受刑者が少なくとも1つのクラスに登録しており、入所希望者の待機リストも作成されています。
「このプログラムの着想のきっかけは、受刑者たちには膨大な時間があり、全員が溶接プログラムに適しているわけではないということです」と、ペニンシュラ・カレッジとクララムベイ矯正センターの教育ディレクター、ブライアン・ウォルシュ氏は述べた。「優秀なソフトウェア開発者になれるような、非常に頭が良く聡明な受刑者もいます。彼らには、ソフトウェア開発者として実践し、学ぶ時間があるのです。」
窃盗、暴行、麻薬、その他の犯罪で服役中の受刑者もおり、まだ誰もこのプログラムを「卒業」していないため、この実験が実際に成功するかどうかは不明だ。
しかし、コンピュータサイエンスのエンジニアやプログラマーの不足に加え、ワシントン州にはよく知られている教育上のボトルネック（参照：教育の現状：確かにひどい）がいくつか存在し、このプログラムは控えめに言っても興味深いものとなっている。ウォルシュ氏は、彼らの犯罪歴を考えると、新たに習得したスキルがマイクロソフトへの就職の道を開くとは限らないと現実的に考えている。
しかし、ウォルシュ氏によると、受刑者たちは「有罪判決よりもスキルが重視される」人材を採用してくれるような小規模企業で仕事を見つけることができるという。クララムベイ刑務所の受刑者の中には終身刑に服している者もいるため、ウォルシュ氏は、刑期が7年以下の学生をターゲットにしていると述べた。
「そうすれば、彼らは卒業するときにスキルがまだ新鮮になります」と彼は言う。
もちろん、刑務所でコンピュータサイエンスの講座を運営するには、いくつかの興味深い課題があります。例えば、刑務所の規則により、インターネットへのアクセスが禁止されています。また、特定の性犯罪者やコンピュータへのアクセスを禁じられている者を除外する必要もあります。
独学でコンピュータサイエンスを学び、午前と午後の授業で受刑者に教えているレイ・パルシファー氏は、多くの受刑者が刑期後の生活に活かせる新しいスキルを習得することに強い意欲を持っていると述べています。彼とウォルシュ氏がこの構想を練り始めた当時、刑務所でコンピュータサイエンスを教えるモデルは存在しませんでした。そこでパルシファー氏は、実践的なトレーニングを提供することで知られる、レドモンドにある高く評価されているゲームデザインスクール、デジペンの教育者たちと話し合いました。
「当社はまだ進化を続けていますが、現在のモデルのインスピレーションを得るとしたら、おそらくデジペンになると思います」とパルシファー氏は語った。
刑務所の囚人の中には、ゲームエンジンの習得に特に興味を持っている者もおり、ウォルシュ氏は、囚人の中には本を何冊も独房に持ち帰り、「むさぼり読む」者もいると指摘している。
「これは、『卒業まであと6年あるから、前と同じことはしたくないから、とにかくこれを学びたい』と言う人の極端な例です」とウォルシュ氏は言い、他の学生は基本的なHTMLを学んでいるだけだと付け加えた。「コミュニティカレッジでは、学生が宿題をきちんとこなすのに苦労することがよくありますが、レイは（ここでは）学生が課題をきちんとこなし、宿題をきちんとこなし、授業に出席することに何の問題も感じていません。」
ウォルシュ氏は現在、プログラムを拡大するための助成金を申請中で、刑期を終えた囚人の大半が戻ってくるキング郡とピアース郡のスタートアップ企業やテクノロジーコミュニティとのより強い絆を築こうとしている。
このプログラムは確かに一部の受刑者の共感を呼んでおり、彼らは刑務所内のゲームスタジオに「Con-ware Games」と名付けるほどだ。
