マイクロソフトのProject AirSimはドローンシミュレーションソフトウェアを新たな高みへと押し上げている
アラン・ボイル著
自律飛行ドローンに自動飛行を教えるにはどうすればいいのでしょうか？練習、練習、そして練習です。マイクロソフトは、初飛行前にドローンの制御ソフトウェアを何百万回もテストできる方法を提供しています。
クラウドベースのシミュレーション プラットフォーム Project AirSim は、今週英国で開催されるファーンバラ国際航空ショーに合わせて、本日より限定プレビューで利用可能になります。
「Project AirSimは、ビットの世界と原子の世界をつなぐ重要なツールであり、企業がソリューションを構築、テスト、改良し、それを現実世界に持ち込む仮想世界である産業メタバースの力を示しています」と、マイクロソフトの技術・研究分野におけるビジネスインキュベーション担当コーポレートバイスプレジデント、グルディープ・ポール氏は本日のブログ投稿で述べた。
このプラットフォームは、Bing MapsなどのデータプロバイダーからのデータとMicrosoft Azureの処理能力を活用し、数百万もの詳細な仮想3D環境を構築できます。ユーザーは独自の空間を構築したり、世界中の特定の場所のライブラリから空間を選択したりすることができます。
マイクロソフトのProject AirSimは、コーディングと機械学習に関する深い専門知識を必要とする、Microsoft Researchが以前に開発したオープンソースツールを基盤としています。新たに発表された商用プラットフォームにより、AI搭載航空機のテストとトレーニングが容易になります。このプロジェクトのパートナーには、AIベースのシミュレーション設計用ソフトウェアを提供するAnsysとMathWorksが名を連ねています。
Project AirSimの早期アクセスユーザーのひとつに、ノースダコタ州に拠点を置くAirtonomyがある。同社はMicrosoftから10万ドルのTechSpark助成金を受け、中西部全域の風力発電所や石油タンクを検査するドローンを訓練してきた。
「ドローンを風力タービンや送電線、あるいは何にでもぶつけさせたくはありません」と、エアトノミーのCEO、ジョシュ・リーディ氏は述べた。「ノースダコタ州の冬は文字通り7ヶ月も続くこともあり、お客様へのソリューションを設計するには物理的な世界以外の何かが必要だと気づきました。」
Project AirSim は、Airtonomy がドローンを訓練して、雪や雨から強風や高温までさまざまな環境条件に対応できるようにするのに役立ちました。
もう一つの早期アクセスパートナーはベルで、同社はプロジェクト・エアシムを使用してドローンの自律着陸能力を磨いている。
ベルは、米国空域へのドローンの統合を加速させることを目的としたNASAプロジェクトの最近のテスト飛行で、同社の自律ポッドトランスポートがダラス・フォートワース地域の回廊を飛行しながら地上のレーダー監視システムとの通信を維持できることを証明した。
「AirSimのおかげで、実際に飛行する前に、何が期待できるかを真に理解することができました」と、ベルのインテリジェントシステム担当ディレクター、マット・ホルベイ氏は述べています。「AirSimは、航空モビリティのスケールアップに向けたタイムラインを加速させるツールの一つになるでしょう。もし全てのテストと検証を手作業、物理的な実験室、あるいは実機で行わなければならないとしたら、数十年かかり、数十億ドルもの費用がかかります。しかし、Project AirSimは、高忠実度シミュレーションによって、その時間を短縮します。」
マイクロソフトのポール氏は、同社は民間航空規制当局と協力し、Project AirSimが自律飛行システムの認証にどのように役立つかを検討していると述べた。例えば、飛行ソフトウェアを一連のシミュレーションにかけ、悪天候やGPS接続の喪失にどのように対処するかを確認することができる。
「Project AirSimでは、航空機が宇宙を飛行すると大量のデータが生成される」と、マイクロソフト リサーチでオリジナルのAirSimを開発し、現在はマイクロソフトの自律システム研究グループのゼネラルマネージャーを務めるアシシュ カプール氏は語る。
「こうしたデータを取得し、それを自律走行につなげる能力は、航空業界の状況を大きく変えるでしょう」とカプール氏は述べた。「その結果、農場の監視、重要なインフラの点検、そして人や物資を最も僻地まで輸送する航空機が、空を飛ぶようになるでしょう。」
Project AirSim を試してみたいお客様は、Microsoft の自律システム チームに問い合わせて、限定プレビューの詳細をご確認ください。
