レビュー:『文脈の時代』でスコブルとイスラエルはテクノロジーの可能性に焦点を当てる
キャシー・ギル著
パーソナルテクノロジーの未来像について聞かれると、私はいつも『レインボーズ・エンド』を挙げます。2007年のヒューゴー賞長編小説賞を受賞したヴァーナー・ヴィンジによるこの近未来小説は、2025年のカリフォルニアを舞台としています。世界中のほぼすべての物がネットワーク化され、世界中の書籍がデジタル化されるにつれて図書館は消滅しつつあります。スマートウェア、遍在するWi-Fi、そしてコンタクトレンズで駆動するヘッドアップディスプレイによって、ほとんどの人が人生を拡張現実として体験することになります。
しかし今、もう一つお勧めしたい本があります。2013年のテクノロジーを基盤とした、ロバート・スコブルとシェル・イスラエルによる『Age of Context』 です。二人の以前の共著『Naked Conversations』と同様に、本書には初期段階のテクノロジーと技術者たちのエピソードが収められており、著者たちはそこから未来の可能性を推測しています。
そして、前作と同様に、その展望はあからさまに楽観的（リバタリアン的とも言える）だ。確かに、プライバシーや膨大な個人データの所有権・利用といった問題には当然ながら言及されている。しかし、こうした留意点は、テクノロジーの可能性を原動力とするこの旅路における、小さな障害に過ぎない。
彼らはこう書いている。「結局のところ、テクノロジーはこれまでも、そしてこれからも、人々が都合よく利用したり乱用したりする道具の集まりに過ぎない。私たちはその利点を熱く語ったり、危険性について頭が真っ赤になるまで悩んだりできるのだ。」
したがって、テクノロジーの変化がもたらす社会的影響について探る本を探しているのであれば、この本はあなたには向いていません。
しかし、「もしも」に興味があり、今日のより成熟したテクノロジーを実装する課題に一日の大半を費やしているのであれば、ぜひこの本を手に取ってみてください。
クリフノーツ版ではないものの、本書は乳がんや「自動運転」車など、多様な分野における技術、企業、そして思想的リーダーを網羅した、読みやすい一冊です。本書を繋ぐ要素は、モバイルデバイス（2012年には、世界の携帯電話の数が人口を上回りました）、ソーシャルメディア（プライベートな空間を備えたデジタル公共広場を想像してみてください）、ビッグデータ（ポルノグラフィーのように、「見ればわかる」という曖昧な定義を持つ概念）、コンピューターセンサー（モノのインターネット（IoT）の基盤）、そして位置情報サービス（Googleマップが重要な理由）です。
スコブル氏とイスラエル氏が昨年7月に発表した本書は、Google Glassにインスピレーションを得たものです。もしあなたがまだGlassを体験したことがない、あるいは単なる一時的な流行りだと思っているなら（かつてブログやTwitterがそう呼ばれていたように）、このセクションだけでも読む価値があります。イスラエル氏の「ビフォーアフター」体験の描写は、私自身の描写と重なります。「彼はすぐに欲しがった」
イスラエル氏は翌朝、Facebookにこう投稿した。「[Glass]は私がこれまで体験した中で最も没入感のあるテクノロジーです。今後、さらに進化し、価格も下がるでしょう。世界を変えるでしょう。おそらく私のような高齢のベビーブーマー世代の世界ではないでしょうが、このようなデバイスは私の孫たちの世界には欠かせないものになるでしょう。彼らの生活は、そのことでより良くなるでしょう。」
スコブル氏はGoogle Plusを熱烈に支持していることで知られているが、著者たちはGoogle崇拝に走っているわけではない。例えば、GoogleはGoogle NowがGoogleBuzz導入当初と同様にプライバシーに関して無神経であることを示す2つの逸話の中心となっている。
私はソーシャルメディアとテクノロジーの社会への影響を教えているため、マーケティング関連のセクションはあまり理解が深まりませんでした。「コンテクストセルフ」についても同様です。私は2年間、個人用モニタリングデバイス（FitBit、その後Up）を装着しており、約5年前に生徒たちが日本のスマートトイレを紹介してくれました。ここでの教訓は、各セクションが新しい何かを提供してくれるかどうかは、トレンドについてどれだけ深く考えたり読んだりしてきたかによって変わるということです。
医療費負担適正化法（Affordable Health Care Act）をめぐる現在の政治的騒動を考えると、個別化医療と早期発見への影響が最も重要になる可能性があり、それらは本書全体に散りばめられています。例えば、Pairasight社の3D立体視双方向ライブストリーミンググラスは、専門医が地理的に離れた患者を移動することなく支援できるようにすることで、国内だけでなく世界的に医療を改善する可能性があります。また、ウェアラブルデバイスは認知障害を持つ人々にとって「安全地帯」を提供することができます。スマート歯ブラシ。病院の衛生状態の改善。そして、現在リノに拠点を置くFirst Warning Systems, Inc.で試験中のがん検出ブラジャーなども挙げられます。
著者たちが回避している、不安な可能性が一つあります。スコブル氏とイスラエル氏は、顧客が店に入るとすぐに企業が顧客を把握する世界（パーソナライズされたサービスには必須）を思い描いています。
店側は、あなたが常連客なのか、万引きで逮捕歴のある人なのかを認識しており、その人に応じた対応をしてくれます。
少し考えてみてください。一度の判断ミス、もしかしたら仲間からのプレッシャーが原因かもしれません。それがあなたを影で覆い、その後の人生にまで影響を与える可能性があります。このシナリオは、大学時代の写真をFacebookで共有したせいで政治家として成功できないかもしれないという嘆きをはるかに凌駕するものです。
そして、私は皆さんにこの本をこう読んでいただきたいのです。ただ単に、目覚ましいほどのSFのようなテクノロジーの証としてではなく、その社会的、法的、そして政治的な影響を批判的に評価する視点から読んでいただきたいのです。法律はテクノロジーがもたらす変化に遅れをとることで悪名高く、既存の組織はしばしば法律や規制を用いて破壊的な変化を抑制しようとします。
スコブル氏とイスラエル氏が紹介する技術は必然的なものではなく、その導入によって消費者の幸福が優先されたり、負の社会的外部性が最小限に抑えられたりするわけではない。著者らは、25年後の世界がどうなるかは「本当に私たち次第」だと考えている。私はそのような楽観論には賛同できない。
