バクスター：ジェフ・ベゾスからの資金提供を受け、ロボット作業員が工場に革命を起こすことを目指す
テイラー・ソパー著
目と腕を持ち、シンプルな作業をこなして、あなたのビジネスを加速させます。それが、工場の現場をターゲットにした二本腕ロボット「バクスター」の売り文句です。
Amazon CEOジェフ・ベゾス氏が一部出資するRethink Roboticsが、初の製品を発表しました。「バクスター」と名付けられたこのロボットは、工場でプログラムされたありきたりの機械とは一線を画しています。
現在の産業用ロボットは世界中の工場で驚異的な速度と効率で稼働していますが、このロボットは人間と並んで作業するように設計されています。バクスターは、5台のカメラを内蔵した、より扱いやすく、より温厚な作業ロボットです。指示に従い、問題を察知し、製品をある場所から別の場所へ移動するといった単純な作業もこなします。
バクスターの「顔」は、比較的簡単に使える機能インターフェースとしても機能するスクリーンです。従業員はこのスクリーンを使って指示をプログラムしたり、バクスターの目を見たりすることができます。ロボットは集中力、驚き、悲しみなど、様々な表情をロボットの顔文字で表現できます。
かつてハートランド・ロボティクスとして知られていたリシンク・ロボティクスは、バクスターは必ずしも米国における人間の雇用を置き換えるのではなく、むしろ海外から低コストの製造業の雇用を取り戻すと述べている。ロボット1台につき2万2000ドルの費用がかかる。
Rethinkは2008年に設立され、既に6,200万ドルのVC資金を調達しています。Bezos Expeditionsを通じてRethinkの最初の投資家となったベゾス氏は、Amazonの倉庫にロボットを導入するほどロボットを愛していることは周知の事実です。近いうちに、バクスター氏がAmazonに何らかの形で関与する姿を見ることになるかもしれません。
画像提供：Rethink Robotics
