ゴルフアプリに投資したばかりのPGAツアーの伝説、アーニー・エルスとテクノロジーと起業家精神について語る
テイラー・ソパー著
アーニー・エルスは良いビジネス取引について多少の知識を持っています。
今月末に100回目のメジャー選手権に出場するこの長年のプロゴルフ選手は、自らが手がけたワインの販売から自閉症の人たちを支援する財団の運営まで、コース外でも非常に印象的な経歴の持ち主の一人である。
現在、エルスはテクノロジー系スタートアップ業界に参入している。
今週、47歳の同氏は、GPS距離計、デジタルスコアカード、ラウンド分析ツール、ソーシャルリーダーボードなどを備えた人気のゴルフアプリ、18Birdiesへの投資を発表した。
これまでに70のトーナメントで優勝し、かつては世界ランキング1位だったエルス氏は、GeekWireのインタビューで、18Birdiesに投資した理由や、ゴルフにおけるテクノロジーについての考えを語った。
「個人的に、テクノロジーが平均的なゴルファーのゴルフの楽しさをどれだけ高めているのかを見るのはワクワクします」と、身長190cmの体格と軽快なスイングから「ビッグイージー」の愛称でも知られるエルスは語った。「18Birdiesを例に挙げましょう。馴染みのある製品だからです。彼らのアプリには、バーチャルキャディ、GPS距離計、使いやすいスコアカード、そしてパフォーマンス向上を支援するテクノロジーがすべて1つにまとめられています。さらに、トーナメントでゲームへの精神的なアプローチを刺激したり、サイドベットやソーシャルメディアでの共有で仲間意識を育んだりするなど、さらに進化しています。こうした継続的なイノベーションが、ゴルフ体験をさらに豊かにしてくれると信じています。」
今年のESPNスポーツ人道賞の最終候補者であるエルス氏は、ゴルフ界は過去20年ほどに起こったのと同様に、今後数十年でテクノロジー主導の変革を経験すると予想していると述べた。メジャー4度の優勝と世界ゴルフ殿堂入りを果たしたエルス氏とのインタビューの続きはこちら。
GeekWire：ゴルフとテクノロジーの融合についてどうお考えですか？あなたがゴルフを始めた頃から、テクノロジーはどれくらい進歩しましたか？
エルス：私は1989年にプロになったので、当時は今とは状況が違っていたことが想像できるでしょう。今では、自分のゴルフスイングやショットのデータをすべて教えてくれるテクノロジーがあり、それを使って自分に合ったクラブを非常に正確にフィッティングすることができます。クラブ自体も雲泥の差です。ドライバーはより軽量で、空気力学的に優れ、調整可能で、打ちやすくなりました。ゴルフボールはより遠くまで飛びます。ロングアイアンはハイブリッドゴルフクラブに取って代わりました。多くのパターは15～20年前とは見た目が全く違います。クラブの振り方や体重移動に基づいて、ゴルフシューズのフィッティングまでできるようになったんですね。これは素晴らしいですね！距離測定器などのテクノロジーは、アマチュアゴルフでは当たり前のものになっています。さらに、18Birdiesが開発したようなアプリもあります。私は彼らの取り組みにとても感銘を受け、最近この会社に投資しました。
Getty Imagesからの埋め込み
GeekWire: テクノロジーが多すぎるということはあるのでしょうか?
エルス：「それは誰に聞くかによります。もしかしたら、年配の世代の中には、物事を純粋でシンプルに、昔ながらのものを好む人もいるかもしれません。しかし、若い世代にもっとゴルフをしてもらうためには、そしてそれは絶対に必要ですから、このようなテクノロジーは必要です。子供たちはスマートフォンを通して生活しています。ゴルフ界もそれを受け入れ、積極的に取り入れていく必要があります。」
Getty Imagesからの埋め込み
GeekWire：成功を掴むために、新進の起業家に何かアドバイスはありますか？
エルス：「長年にわたり、多くの大成功を収めた人々と時間を過ごしてきました。そして、ご存知ですか？それはとてもシンプルな方程式なんです。才能が必要です。良いアイデアから始める必要があります。市場を理解し、信じられないほど努力する必要があります。そして、優秀な人々に囲まれる必要があります。これらはすべて、言うのは簡単ですが、実現するのはそれほど簡単ではありません！」
GeekWire: ゴルフと起業家精神の間にはどのような共通点があると思いますか?
エルス：「多くの共通点があります。彼らは非常に献身的で、懸命に働き、目標に非常に集中しています。普通の9時から5時までの生活では生きていけません。スポーツでもビジネスでも、どんな分野でも、トップに立つには犠牲を払わなければなりません。」
