スタートアップスポットライト：CarcodeSMSは、自動車販売店がテキストメッセージを使って購入者とコミュニケーションをとることを支援します
テイラー・ソパー著
自動車購入分野には革新の余地が大いにあり、シアトルのあるスタートアップ企業は素晴らしい解決策があると考えている。
2011年に設立されたCarcodeSMSは、自動車販売員に電話番号を提供し、購入者とのテキストメッセージやコミュニケーションをより効率的に行えるようにしています。また、このスタートアップは、ディーラースタッフが顧客とのコミュニケーションを管理し、購入プロセス全体を最初から最後まで効率化できるアプリも提供しています。
「ディーラーに、モバイルサイトに掲載できるSMS対応の番号と顧客対応用のアプリを提供することで、顧客はディーラーの敷地に行ってセールスマンに会う前にテキストでの会話を開始できるようになります」と、家族経営の自動車ディーラーで働いて育ったCEO兼共同創業者のニック・ゴートン氏は語る。
3人からなるチームは今月初め、カリフォルニア州サンタモニカで行われたEdmunds.comハッカソンで優勝し、他の12人の競争相手に勝利して2万ドルの優勝賞金を持ち帰った。
GeekWire の定期特集である Startup Spotlight の今回の記事では、Gorton 氏に CarcodeSMS について詳しくお話を伺いました。
親御さんにもわかるように、自分の業務内容を説明してください。 「当社では、お客様が自動車販売店のモバイル Web サイトから自動車販売店と SMS テキスト会話を開始できるようにしています。」
ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。「私たちはオフィスの外やディーラーで多くの時間を過ごしています。販売プロセス中、お客様とセールスマンが頻繁にテキストメッセージをやり取りしているのを目にしていましたが、それはお客様がディーラーを訪れ、セールスマンと会った後のことでした。
ディーラーに、モバイルサイトに掲載できるSMS対応の番号と、顧客対応用のアプリを提供することで、顧客はディーラーの敷地に行ってセールスマンに会う前に、テキストでの会話を開始できます。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「ブートストラップです。スタートアップとして、初日からある程度の収益を得ることができたのは幸運でした。おかげで外部からの投資を必要とせずに成長を続けることができました。」
私たちの「秘訣」は 「チーム」です。どんなスタートアップにも、時には不可能に思える、あるいは同時に不可能に思える課題が山ほどあります。たとえ状況が暗く見えても、素晴らしいチームで協力し合えるかどうかが、次の課題を突破する上で大きな違いを生むのです。
これまでで最も賢明な行動は、 「Edmunds.comが開催したハッカソンに参加し、優勝賞金2万ドルを獲得しました！イベントでは素晴らしい報道をしていただき、私たちの活動に大きく弾みがつきました。」
これまで私たちが犯した最大の過ち： 「創業当初は個々のディーラーに直接販売していましたが、規模拡大が非常に困難でした。成長と学習を重ねる中で、ディーラーが利用する既存のプラットフォームと提携し、規模拡大の効率を大幅に向上させました。」
あなたの味方にゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスがいたらいいでしょうか: 「ベゾス氏、Amazon のイテレーションのペースは驚異的で、すべてのスタートアップの模範となるでしょう。」
私たちの世界制覇戦略は、こう始まった。 「さて、戦略は整いました。Edmunds.comやAutotrader.comのような大手自動車分類サイトと提携し、モバイル広告に当社のSMSプラグインを組み込んでもらえれば、戦略が成功していることがわかります。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、 「私たちのチームは一つの問題の解決に全力を注いでいます。車の買い物は楽しいはずなのに、ほとんどの人にとってはちょっと面倒なものです。自動車産業は米国経済の大きな部分を占めていますが、おそらくテクノロジー系スタートアップの支援が行き届いていない分野です。」
私たちが真にユニークなのは、 「自動車業界で豊富な経験と深い愛情を持っているからです。自動車販売員の生活を楽にする方法を朝から考える人はそう多くありません。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「私たちのチームはシアトルとアナーバーに分散しています。その距離ゆえに、チームはより組織的で規律正しく行動しなければなりません。」
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。 「自分の業界を本当に理解している素晴らしいメンターを探しましょう。私たちは非常に優秀な起業家からアドバイスをもらう機会に恵まれました。しかし、自動車業界に特化した起業家からのアドバイスは、非常に貴重でした。」
