スタートアップスポットライト：GrailAIはAIを活用してがんの最も微妙な兆候を検出したいと考えている
リサ・スティフラー著
アナンド・プラカシュ氏は、がんと闘うために最近立ち上げたスタートアップ企業、GrailAIの構築に向けて、予想外の道を歩んでいる。
彼は故郷のシリコンバレーではなく、ワシントン州ベルビューに拠点を構える。彼は人工知能（AI）を活用し、膨大な多元データを用いて病気を検出するという、MRIやCTスキャンといった従来のツールとは異なる戦略をとろうとしている。そして、外部からの資金援助やそれに伴うスケジュールに縛られることなく、プラカシュは自らのベンチャーを自力で立ち上げようとしている。
「AI分野で利用可能な人材の量は同程度だ」とプラカシュ氏はシリコンバレーとシアトル地域を比較して語った。
「シリコンバレーでは、すぐに撤退しなければならないというプレッシャーも大きい」と彼は言う。「しかし私は、難しい問題を解決するためにGrailAIを設立したいと思っており、この会社に10年以上コミットするつもりだ」
プラカシュ氏は、様々なデータソースを用いてがんを可能な限り早期に発見し、予防することを目指しています。これには、ウェアラブル健康トラッキングデバイスや、心拍数、体重、酸素レベル、睡眠パターン、DNA配列を測定するその他の入力情報が含まれます。プラカシュ氏は、健康に関するフォーラムを活用して、健康指標とがんの関連性を解明したいと考えています。
AIを活用することで、がんの最も微妙な兆候も検出できるようになると、彼は期待している。
「平均的な人間が追跡できる要因の数には限界があります。また、スキルには個人差が大きく、新人医師一人ひとりの研修には時間と費用がかかります」とプラカシュ氏は述べた。「AIの大きな可能性は、十分なデータがあれば、人間が扱えるよりもはるかに多くの要因を持つモデルを構築できることです。」
GrailAIはまず目に見えるがん（皮膚がんや口腔がん）に取り組み、次に乳がんや前立腺がん、そして最後に結腸がんや肺がんに取り組む予定だ。
プラカシュ氏はこれまでにも大規模で成功したベンチャー企業に携わってきたが、GrailAIのビジョンほど大胆なものはなかった。過去には、メッセージングシステム「Gupshup」の構築に携わり、2014年にDropboxに買収されたステルススタートアップ「Droptalk」の共同創業者でもあった。また、LinkedInとVerizonでも幹部職を歴任した。
スタートアップスポットライト特集でプラカシュにインタビューしました。プラカシュのインタビューをもっと詳しくご紹介します。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事について説明してください。「GrailAI は、人々の日常の習慣、健康指標、DNA のパターンを、がんにつながる症状と比較するテクノロジーを使用して、がんの早期診断と予防に役立てています。」
インスピレーションが湧いたのは、「叔父を含め、家族ががんにかかりました。叔父は診断が遅すぎて、進行を止めることができませんでした。がんを予防するには、早期発見が最も重要な方法の一つだと気づきました。」という時でした。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「ブートストラップです。DroptalkをDropboxに売却した後、私は自身の時間とリソースをこの事業への資金提供に投入し、がんとの闘いに貢献することに尽力しています。」
私たちの「秘密のソース」とは、「日常的な健康指標、DNA配列およびその他のデータを、がんにつながることが多い症状と比較し、早期に診断して可能な限り予防するテクノロジーとプロセス」です。
これまでで最も賢明な決断は、「長期にわたる時間のかかるパートナーシップに頼らないこと。長期にわたる事業開発やパートナーシップのサイクルを必要とせずに、自社製品を展開する方法を見つけたのです。」
これまで私たちが犯した最大の失敗:思いつく限りはありません。
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ゲイツ。私たちがこの業界にいるのは、世界をより良い場所にしたいからです。金銭的な利益など全く気にしていません。おそらく史上最高の慈善家であるビル・ゲイツ以上にふさわしい人はいないでしょう。」
採用において私たちが最も重視するのは、「世界をより良い場所にしたいという熱意」です。何人かの方と話をしてきましたが、来年最初の数ヶ月以内にコアチームが結成される予定です。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。「自分の強みと弱みを理解し、それらがビジネスにどのように当てはまるかを考えましょう。競合他社に対して大きな優位性を確保し、弱点を克服するための計画を立てましょう。」
