イーロン・マスクは宇宙旅行（とキャンディー）でトンネルビジョンを甘く表現している
アラン・ボイル著
億万長者のイーロン・マスク氏は今夜、ロサンゼルスで開かれた公開討論会でトンネル掘削の構想を語り、ボーリング・カンパニーのハイパーループ・システムが最終的には旅行者を海上の宇宙港まで運ぶことができるようになるかもしれないと示唆した。
しかしまず、ボーリング・カンパニーは物流、法律、規制の障害を取り除く必要がある。これはロサンゼルスのレオ・ベック・テンプルで午後7時に太平洋標準時で行われるマスク氏のプレゼンテーションの議題の一部である。ボーリング・カンパニーによると、フォーラムは同社のウェブサイトでライブストリーミング配信されるという。
ボーリング・カンパニーはすでに1億1,250万ドルの資金調達ラウンドを完了しており、その資金のほぼ全額はマスク氏から出ており、カリフォルニア州ホーソーンにあるスペースX本社の隣にある改装した駐車場を起点とする短い試験用トンネルをすでに建設している。
このベンチャー企業はメリーランド州でもプロジェクトに取り組んでおり、シカゴのダウンタウンとオヘア国際空港を結ぶ交通トンネルの建設を提案している。
これらのプロジェクトは今のところほとんど反対に遭っていませんが、ロサンゼルス市地下2.7マイル（約4.3キロメートル）にトンネルを延伸するというボーリング・カンパニーの提案は、それほど歓迎されていません。2つの地域団体が、この計画は市の交通システム建設要件を回避しようとする試みだと主張し、計画阻止を求めて訴訟を起こしました。
そこでマスク氏は、ある種の魅力攻勢を仕掛けている。先週、同氏は「最終的な規制当局の承認を待って」ホーソーントンネルの無料通行を提供すると約束し、「国民、公選職員、規制当局からの強力な支援が成功に不可欠だ」と述べた。
本日、マスク氏はツイートで、ボーリング・カンパニーがロサンゼルス・メトロと既に契約を締結し、セプルベーダ・ブールバード地下に2.7マイル（約4.3キロメートル）の「概念実証」トンネルを建設する作業を調整していることを指摘した。メトロは先月、「今後はパートナーとして協力していく」と述べている。しかし、プロジェクトの円滑な実施には、さらなる取り組みが必要となるだろう。
マスク氏が1年前に着手したトンネル掘削事業は最優先事項ではないものの、彼のよく知られた事業と関連している。地下移動のビジョンを示す動画には、テスラが製造できるような電気自動車が頻繁に登場する。そして水曜日、マスク氏はボーリング・カンパニーの高速輸送システム「ハイパーループ」が将来的にはスペースXの海上宇宙港まで乗客を運ぶ可能性があると述べた。
この輸送システムは、SpaceXがBFR（Big Frickin' Rocket）宇宙船を用いて地点間弾道飛行を行う計画と合致する。SpaceXのグウィン・ショットウェル社長は先月、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーで行われたTED講演で、同社の将来ロードマップにおけるこの部分を宣伝した。マスク氏はツイートでこの講演へのリンクを貼った。
BFRは来年、短距離飛行試験を開始する予定で、最終的にはSpaceXが南テキサス沿岸に建設中の施設を拠点として運用される予定だ。しかし、海上発射台の建設計画はまだ詳細が明らかにされていない。
ハイパーループ技術と準軌道間宇宙旅行に投資を狙う億万長者はマスク氏だけではありません。これら2つのテクノロジー分野は、ヴァージン・グループの創業者リチャード・ブランソン氏も注目しています。
ブランソン氏はヴァージン・ハイパーループ・ワンの会長を務めており、同社は既にドバイとインドでハイパーループのチューブを利用して貨物と人を輸送するプロジェクトに取り組んでいる。また、ヴァージン・ギャラクティックの創設者として、同社のロケット機「スペースシップツー」やその後継機のポイントツーポイント輸送への応用にも注目している。
しかし、ブランソンにはキャンディがあるのでしょうか?
先月、マスク氏は、同じく億万長者のウォーレン・バフェット氏と、キャンディー業界の競争をめぐって遠距離討論を行った。バフェット氏は、成功している企業はビジネスモデルの周囲に「堀」を築き、潜在的なライバル（マスク氏のような）の市場参入を阻止できると主張した。彼はバークシャー・ハサウェイ傘下のキャンディー会社、シーズ・キャンディーズを例に挙げた。
「イーロンはいくつかの分野で状況をひっくり返すかもしれない」とバフェット氏は述べた。「彼はキャンディーで我々と勝負したいとは思わないだろう」
マスク氏はそれを挑戦と捉え、「キャンディー会社を立ち上げる。素晴らしいものになるだろう」とツイートした。
本日、インスタグラムでマスク氏はBoringブランドのキャンディーボックスを披露した。
https://www.instagram.com/p/Bi43eF1DsLt/?taken-by=elonmusk
ボーリング・カンパニーは、帽子から火炎放射器、レンガまで、トンネルとは必ずしも関係のない、型破りなアイデアを何でもできるマスク氏の総合ベンチャー企業になったようだ。（最後のレンガは関連があるが。）
ボーリング・キャンディーはヒットするだろうか？マスク氏の巨大なファンベースのおかげで、ニッチな市場を見つける可能性は十分にある。特にテスラキーラを一杯飲めば、なおさらだ。しかし、ボーリング・カンパニーのロサンゼルストンネルは、直面している数々の財政的および規制上のハードルを考えると、成功するのだろうか？それはより深い疑問だ。
5月17日午後6時（太平洋標準時）の更新：このレポートは、Boring CompanyがLAメトロと協力作業を行うことに合意したことに関するマスク氏のツイートを反映して更新されました。
