郊外のスプロール化が鳴鳥を遠ざける
アラン・ボイル著
ワシントン大学の研究者らは、郊外開発によりシアトル地域のラブバードたちは別れを余儀なくされ、家族を育てる最高の機会を逃していると報告している。
ここで私たちが話しているのは単なる比喩的な話ではありません。これらは本物の鳥であり、具体的には一夫一婦制の関係を形成する傾向がある「回避性鳥類」と呼ばれる鳴鳥のカテゴリーです。
こうした鳥には、太平洋北西部に生息するミソサザイやスウェインソンツグミなどがいます。これらの鳥は一般的に人間を怖がり、繁殖地は地被植物や低木に依存しています。
野生生物学者ジョン・マーズラフ氏が率いるワシントン大学の研究チームは、2000年から2010年までの10年間にわたり、シアトル東部の森林地帯26か所でよく見られる鳥類6種の移動と交尾パターンを追跡調査した。その期間中に森林地帯の一部では急速な発展が見られた。
倒木やシダが道路や芝生に取って代わられると、回避型の鳥が好む生息地は消滅しました。研究者によると、鳥たちは巣作りや交尾の場所を探すために、通常よりも平均約150メートルもの距離を移動しました。
回避型の鳥は一般的に、移住後少なくとも1年間は繁殖に失敗するが、マーズラフ氏と同僚たちは開発による混乱がその理由ではないかと考えている。
「これらの鳥は一度縄張りを確立すると、移動を好みません」とマーズラフ氏はニュースリリースで述べた。「しかし、巣を作るのに十分な食料と安全を確保し、配偶者を誘い込むことができるようになると、状況は厳しくなります。おそらく、その時こそ移動を決意するのでしょう。」
一方、「適応型」または「搾取型」として知られる他の種類の鳥は、郊外の開発にはるかによく耐え、繁栄さえしました。そのような鳥には、ウタスズメ、ミヤマヒメドリ、クロイイジュウカラ、コマドリなどがいます。
12月28日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載されたワシントン大学の研究はシアトル地域に焦点を当てたものだが、研究者らは、この結果は米国中の他の都市や郊外にも当てはまると示唆している。この研究結果は、開発が一部の鳥類に他の種よりもはるかに大きな打撃を与える理由を説明するのに役立つ。
「ますます都市化が進む地球において、こうした希少種を保護するには、鳥がどのように分散するかについて、より多くの知識が必要になるでしょう」とマーズラフ氏は述べた。「より詳しく観察すれば、私たちのせいで危険にさらされている鳥が見つかるだろうと期待しています。」
ワシントン大学の研究者らが主導したさらに別の研究が、今週の米国科学アカデミー紀要に発表され、急速な都市開発が植物や動物の進化のペースを加速させる可能性があることがわかった。
この研究のために、研究者らは変化する特性に関する1,600件の観察を分析し、気候変動からインフラ建設に至るまでの環境に対する人間の影響との相関関係を調べました。
特性の変化の例を 3 つ示します。
- 平均気温の上昇により、西ヨーロッパの渡り鳥65種において繁殖の季節的開始が早まっている。
- 亜鉛を含む亜鉛メッキ送電塔の使用により、植物種の高い亜鉛耐性を特徴とする新たな生息地が創出されています。
- ブラウントラウトのサイズは魚道の影響を受けており、それが捕食動物と獲物にも影響を与えています。
「多くの植物や動物が都市化が進む世界での生活の課題に急速かつ大幅に適応しているという今回の発見は、私たちが生活し、働き、礼拝し、遊ぶ場所での自然淘汰の力を示している」とマーズラフ氏はニュースリリースで述べた。
PLOS ONEの研究論文「動的な都市生態系における鳥類の繁殖分散」の著者には、マーズラフ氏のほか、ジャック・デラップ氏、M・デイビッド・オレイアー氏、カラ・ウィテカー氏、ベス・ガードナー氏などがいる。
ワシントン大学都市生態学研究所所長のマリーナ・アルベルティ氏は、PNASに掲載された論文「動物と植物の個体群における表現型変化のグローバル都市シグネチャー」の筆頭著者です。マルズラフ氏に加え、クリスチャン・コレア氏、アンドリュー・ヘンドリー氏、エリック・パルコヴァックス氏、キヨコ・ゴタンダ氏、ビクトリア・ハント氏、トラヴィス・アプガー氏、ユユ・ゾウ氏が共著者です。
