女性創業者のパラドックス：71％が資金調達の難しさを指摘する一方で、強い楽観主義も示している
リサ・スティフラー著
女性起業家を支援するシアトルの団体が設立されてから8年が経ちますが、米国における女性主導のスタートアップへの資金提供は実際に減少しています。PitchBookによると、2017年から昨年にかけて、ベンチャーキャピタルの資金に占める女性の割合は2.6%から2%に減少しました。
その組織である女性創業者連盟（FFA）は本日、北米の初期段階のテクノロジー企業を率いる180人の女性を対象とした調査の結果を発表し、彼女たちの起業家体験を明らかにした。
「Forged in Fire（火の中で鍛えられた女性起業家）」レポートは、女性起業家にとって何か変化があったのかという難問を提起している。FFAを運営するベンチャーキャピタル、グラハム・アンド・ウォーカーの創業者兼ゼネラルパートナーであるレスリー・フェインザイグ氏にとって、その答えは「あまり変わっていない」だ。
ワシントン、カリフォルニア、ニューヨークのリーダーを中心に2月と3月に実施されたこの調査のハイライトは次のとおりです。
- 回答者の71％は、前回の資金調達ラウンドでの資金調達は予想よりも多少、あるいはかなり困難だったと回答した。
- 40％が、性別がVC獲得の最大の障壁であると回答
- 86%がAIを使用していると報告しており、その主な用途は製品開発とマーケティングである。
- 36%が性別がスタートアップにマイナスの影響を与えたと回答し、39%がプラスの影響とマイナスの影響の両方をもたらしたと回答した。
依然として課題が山積しているにもかかわらず、リーダーたちは依然として希望を抱いており、回答者の4分の3近くが次のマイルストーン達成に楽観的です。この明るい見通しの理由としては、製品と顧客の力強い勢い、特にAI分野における市場の追い風、そしてチームと戦略への自信などが挙げられます。
フェインザイグ氏は、FFA を立ち上げて以来、プラスの利益を生み出すはずの 2 つの注目すべき改善点を指摘しています。それは、人工知能によってイノベーションが容易になり、新しいテクノロジーを導入するコストが下がること、そして女性起業家がつながりネットワークを構築できるコミュニティが今日でははるかに増えていることです。
女性中心のグループは「より声が大きく、目立つようになった」と彼女は言った。「だから女性同士が見つけやすくなったんです」
関税、規制、移民に関する米国の公共政策により、スタートアップ企業全般の経済的不確実性が高まっている一方、女性リーダーが直面する課題の一部は性別に特有のものである。
調査対象者の中には、投資家がスタートアップの可能性を見ようとするのではなく、懐疑的な態度でアプローチしてくると答えた人もいた。「投資家は『どうすれば失敗しないのか』と聞いてくるのに対し、男性は『どうすれば成功するのか』と聞かれる。あまりにも偏っている」とある回答者は述べた。フェインザイグ氏は、男性投資家も女性投資家も、自社のプレゼンを行う女性に対してより批判的な目を向ける可能性があると指摘した。
回答者はまた、女性は必ずしも男性と同じように自分の業績を誇示するわけではなく、プレゼンテーションもより慎重になる傾向があると指摘した。また、投資家が女性の仕事以外の責任、例えば育児や高齢の親の介護といった点に焦点を当て、それを女性の負担とみなすのは偏見だと指摘した。中には、ナンパされたことを思い出す人もいた。
女性による資金調達総額を抑制しているもう一つの要因は、女性が他の企業向けではなく、消費者向け企業を立ち上げる割合が不釣り合いに高いことです。そして、資金調達に関しては、「今のところ、消費者向けテクノロジーのスタートアップはより厳しい状況にあります」とフェインザイグ氏は述べています。
フェインザイグ氏は、起業を考えている女性たちに3つのアドバイスをしました。
- 「川の深さを確かめてください。なぜなら、あなたは挑戦に直面することになるでしょうし、自分が今やっていることをなぜやっているのかを何度も何度も繰り返して、そこに自分自身を固定する必要があるからです」と彼女は言い、強い個人的な信念と不屈の精神が不可欠であると彼女に助言してくれた連続起業家のリズ・ピアースに感謝した。
- WNBAシアトル・ストームのCOO、ローレ・ティットコムはかつてフェインザイグにこう尋ねた。「何か簡単なことをやって誇らしいと思ったのはいつですか？」会社を立ち上げるのは大変だが、「創業者でない人が、何もないところから何かを築き上げ、人々が大切に思うものを作り、誰かの人生に変化をもたらすことから得られる信じられないほどの誇りと充実感を経験することはないと思います」とフェインザイグは言った。
- そして最後に、フェインザイグ氏は、文字通りすべてを危険にさらすべきではないとしながらも、「挑戦することにデメリットはほとんどありません。もし失敗しても、大丈夫だと約束します。少し時間がかかるかもしれませんし、痛みを感じるかもしれません。でも、世界の終わりではありませんし、その経験を通して、あなたはずっと強くなるでしょう」と述べました。
フェインザイグ氏は、この報告書は投資家に恥をかかせ、女性が率いる企業に投資を促そうとするものではないと述べた。むしろ、創業者に発言権を与え、彼らが孤独ではないことを認識してもらうことが目的だ。
「私たちは、彼らに今やっていることを続け、自分ではコントロールできないことは脇に置いて、自分たちができることに集中してほしいと思っています」と彼女は付け加えた。「数字がこうだからといって、自分の仲間や信奉者を見つけられないわけではありません。見つけることはできます。ただ、そこにたどり着くのが難しくなるだけです。」
