日食が近づく中、シアトルのスペースシスターズはこれまでで最も野心的な打ち上げの準備を整えている

最も有名な宇宙船は広大なハイテク施設内で誕生するが、10歳のキンバリーさんと12歳のレベッカ・ヤンさんを有名にしたロキ・レゴ・ランチャーは、彼女たちのガレージの作業場で作られた。

楊姉妹は、自作の気球2機を宇宙空間まで打ち上げることに成功し、ホワイトハウス科学フェアでバラク・オバマ前大統領と面会したことで、全国的な注目を集めました。そして今、彼女たちは再び挑戦を始めます。NASAや他の市民科学者と協力し、8月21日の日食を観測するため、ロキ・レゴ・ランチャー3.0を製作しています。

しかし、皆既日食の軌道に沿ってワイオミング州グレンドへ向かう前に、彼女たちにはやるべきことがたくさんあります。私はシアトルの自宅で彼女たちに会った。そこで彼女たちはキャンプやその他の夏の活動の合間に、発射装置の整備に取り組んでいました。

到着すると、作業台の上に作業リストが置いてありました。リストの一番上には？「ロキとレゴのミニフィギュアを準備する」とありました。案の定、ロキ・レゴ・ランチャーの元搭乗者であるR2-D2とレイが、間もなく後継機となるレゴ・ランチャーの隣のテーブルに座っていました。

彼女たちはウェブサイトでファンに日食に送りたいミニフィギュアを選んでもらう投票を実施しました。候補に挙がったのは、ディズニー映画『メリダとおそろしの森』のアメリア・イアハート、ハーマイオニー・グレンジャー、そしてメリダでした。

「アメリア・イアハートが176票で勝利しました」とキンバリーは言いました。「そして、それは彼女に大きく有利な結果でした」とレベッカは付け加えました。この旅の途中、アメリア・イアハートのミニフィギュアは、実際のイアハートの飛行経路を示す特製地図を手に持っています。

その後、少女たちは電池式のイーグル飛行コンピューターのテスト運転を行い、父親のウィンストンのコンピューターでテストデータを確認した。

打ち上げ前の準備の常として、少女たちは GPS データを記録しようとしていくつかの障害に遭遇したが、数回の調整の後、コンピューターは問題なく衛星にロックされた。

「GPS、温度・圧力センサー、電圧・電流センサーを認識します。まさに私たちが求めていたものです」とレベッカは語った。

次のToDoリストはソーラーパネルのテストだった。イェン姉妹はロキ・レゴ・ランチャーを太陽の光のある場所に移動させ、作業場の屋根に戻すことでテストを終えた。データはシステムが完全稼働していることを示していた。

「日陰にいるときと日向にいるときとで本当に顕著な違いがありました。皆既日食の進路上においてはそれが大きな違いとなるでしょう」とレベッカさんは語った。

レベッカは学校で日食について学び、ロキ・レゴ・ランチャー3.0を作るのに面白い機会だと考えました。その後、NASAがすでに日食バルーン・プロジェクトのために市民科学者の募集を開始していることを知り、モンタナ・スペース・グラント・コンソーシアムと協力し、上空から日食の映像を撮影し、バクテリアサンプルを成層圏に送り込むことにしました。

「NASA​​の人たちと同じ考えを持っていたなんて、本当にすごいことだと思いました」とレベッカは語った。

楊姉妹はパラシュートのテストをするためにバルコニーに上がった。2階にあるにもかかわらず、パラシュートの長いコードは地面にかなり近い位置に垂れ下がっていたが、姉妹はバルコニーの椅子のクッションを使って、自分たちの身長を高くする工夫をした。

困難にも前向きな姿勢で臨むキンバリーとレベッカは、何度も試しても風でパラシュートがうまく開かないという状況に、満面の笑みを浮かべました。しかし、底に重りを少し加えると、鮮やかなオレンジ色のパラシュートは下の私道に静かに着地しました。「何度も試行錯誤しました」とキンバリーは言いました。

今後数週間で、イェン姉妹は SPOT GPS トラッカーのテストを計画しており、すべての設定が完了したら積載物の重量を測定し、飛行予測を行う予定です。

他の打ち上げグループと同様に、彼らが「Yeungstuff Space Program」と呼ぶこのプログラムには、信じられないほどのチームワークとコラボレーションが必要ですが、キンバリーさんとレベッカさんはその点で優れています。

一日を通して、姉妹たちはどのように前に進むべきかについて意見の相違が生じても、共に協力して取り組みました。父親のウィンストンは、問題解決を導くためにだけ介入しました。「解決しようとしている問題は何ですか？」と姉妹に尋ねました。「なぜそれが重要なのですか？」

楊家の工房は、レベッカとキンバリーが訪れた施設のほんの一部に過ぎません。他の気球ミッションの成功を受けて、二人はカリフォルニア州にあるNASAジェット推進研究所、バルカン・エアロスペース、そしてワシントン大学の研究室を見学する機会を得ました。

皆既日食はぜひ直接見ることをお勧めしますが、曇りで見えにくい場合は、モンタナ大学からロキ レゴ ランチャーやその他の気象観測気球からの景色を交互に映すライブ ストリームを視聴できます。