ジェフ・ベゾスがアマゾンのプロジェクト・カイパー衛星への賭けを説明、そしてステージ上での抗議に対処する
ラスベガス — アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は、炉辺談話の中で、初めて公の場で、リスクの高いプロジェクト・カイパー衛星ブロードバンド事業の根拠を説明したが、その談話は動物愛護活動家がステージに飛び乗ったことで中断された。
本日の30分間のディスカッションは、Amazonが初めて開催したカンファレンス「re:MARS」のメインイベントの一つでした。このカンファレンスは、機械学習、オートメーション、ロボット工学、そしてスペースの最先端技術に焦点を当て、ここラスベガスで開催されました。このカンファレンスは、Amazonが2016年から毎年開催している招待制のMARSミーティングをモデルにしています。
ベゾス氏と炉辺談話のパートナーであるアマゾンの予測およびキャパシティプランニングのリーダー、ジェニー・フレッシュウォーター氏は会話の焦点を広げ、経営哲学や起業家へのアドバイスなどアマゾンCEOのお気に入りの話題のいくつかに触れた。
フレッシュウォーター氏がベゾス氏にアマゾンが最近行った「大きな賭け」について尋ねると、同氏はプロジェクト・カイパーを挙げた。これは、3,200基以上の衛星を低軌道に打ち上げ、全世界にブロードバンドサービスを提供する計画だ。このプロジェクトは4月に発覚し、ワシントン州ベルビューを拠点とする可能性が高い。ベゾス氏はこの賭けについて次のように説明した。
ここでの目標はあらゆる場所でブロードバンドを実現することですが、低軌道に数千基の衛星を配備するという性質自体が、静止衛星とは大きく異なります。…地球表面全体で均一なブロードバンドが利用できます。ただし、完全に均一というわけではなく、残念ながら極地に集中する傾向があります。
「しかし、最終的には世界中にサービスを提供できることになります。ですから、これは本当に良いことです。定義上、帯域幅が不足している人々、つまり非常に田舎や遠隔地の人々にもアクセスできるようになります。そして、今後、インターネット、ブロードバンドへのアクセスは、人類にとって基本的なニーズに非常に近づいていくと予想しています。」
「プロジェクト・カイパーにはそれがあります。また、これは非常に高額な設備投資が必要な事業なので、Amazonにとって非常に有利な事業です。数十億ドル規模の設備投資です。…Amazonは今や十分に大きな企業なので、うまくいけば実際に変化をもたらすような取り組みをする必要があります。」
その時、抗議者がステージ後方から登場した。観客席からははっきりと聞き取れなかったものの、彼女の発言は養鶏場に焦点を当てており、動物たちのためにアマゾンが環境への責任をより強く求める訴えだったようだ。
抗議者は世界一の富豪が座っていた場所から数ヤードのところまで近づいたが、30秒も経たないうちに警備員につかまれ、ステージから引きずり出された。ベゾス氏はフレッシュウォーター氏に向き直り、「それについて何か反論はありますか？」と冗談を言った。
「私はそれに対して全く準備ができていなかった」とフレッシュウォーターは告白した。
ベゾス氏はさらに自身の考えを述べた。「もしうまくいけば、我々にとって大きな変化をもたらすようなことをやらなければなりません。うまくいったとしても、規模が小さいようなことはやってはいけないのです」と彼は言った。
Amazon以外にも同様の考えを持つ企業がある。例えばSpaceXは、Starlinkブロードバンド衛星群のために、低軌道（LEO）への衛星の配備を開始した。SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は先月、Starlinkの収益は年間300億ドル以上に上る可能性があると述べた。OneWeb、Telesat、LeoSat Technologiesも、LEO衛星によるブロードバンドサービス提供の計画を立てている。そのため、一部の専門家は、世界にはどれだけのメガコンステレーションが必要なのか、そして夜空はどれだけの衛星を収容できるのか疑問視している。
本日の会話の中で、ベゾス氏はプロジェクト・カイパー計画の詳細、例えばアマゾン自身がクラウドサービス、動画配信、あるいはその他の事業に衛星を活用する可能性などについては触れなかった。また、開発スケジュールの詳細や、ベゾス氏が所有する非公開の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンが衛星を打ち上げる可能性についても触れなかった。
フレッシュウォーターからの宇宙関連の質問に答えて、ベゾス氏はブルーオリジンの宇宙へのアクセスと月探査への注力を改めて説明した。
「宇宙に行く理由は、地球を救うためだと私は考えています」と彼は言った。「この文明を今後も発展させていくためには…そして私たちの孫、さらにその孫、さらにその孫、さらにその孫たちが担うことになるような文明を発展させていくためには…重工業を地球から移す必要があります。いずれにせよ、宇宙の方がずっと良いでしょう。宇宙では電力へのアクセスもずっと容易になります。そして地球は住宅地と軽工業地帯に指定されるでしょう。」
Amazon は最終的に月にフルフィルメント センターを設置するのでしょうか?
「それは、ええと、いい質問ですね」とベゾス氏はためらいがちに言った。「まだそこまでは考えていません。…まずは液体水素と液体酸素の供給から始めます。選択肢は限られますが、非常に重要なものになるでしょう。」
宇宙に関する話題に加え、ベゾス氏は、建設者と夢想家に関する自身の哲学、もしAmazonを設立していなかったら何をしていただろう、今後の技術革新の可能性、そして意見の相違への対処法などについて語りました。この炉辺談話の全編（中断部分を含む）は、こちらの音声クリップでお聞きいただけます。
6月6日午後6時30分（太平洋標準時）の最新情報： Direct Action Everywhereのニュースリリースによると、抗議活動に参加していたのはプリヤ・ソーニー氏で、彼女は過去にも鶏肉加工施設の労働条件に関する抗議活動に参加していた。GeekWireの読者から提供された、今回の騒乱の様子を捉えた動画はこちら：
