ハワイで365日間隔離生活を送るクルーは、火星旅行は可能だと語るが、ウクレレを持っていく必要がある。
アラン・ボイル著
ハワイの居住施設と模造宇宙服の中に365日間閉じ込められた後、6人のボランティアは、宇宙飛行士たちはさらに長期にわたる実際の火星への往復ミッションにも対処できると述べている。
「近い将来、火星へのミッションは現実的です」と、HI-SEASシミュレーションクルーの一員だったフランス人生物学学生、シプリアン・ベルソーは語った。「技術的、心理的な障害は克服できると思います。」
ヴェルセウと乗組員たちは、ハワイ島マウナロア火山の斜面にある1200平方フィート（約120平方メートル）の居住施設内で丸1年間隔離された。彼らは、模擬宇宙服を着用し、科学調査のためだけに外に出ることが許されていた。
この実験は、火星への長期ミッションにおいて課題となる可能性のある心理的、技術的、そしてロジスティクス的要因を特定することを目的とした、NASAが資金提供するプログラムの一環です。これは、ハワイ大学マノア校のHI-SEASが実施した4回目かつ最長のシミュレーションでした。
乗組員の男性3人と女性3人は日曜日に居住区から出てきて、隔離されていた期間について質問を受けた。
シミュレーション中、ボランティアたちは限られた食料に頼り、シミュレーション上および現実世界の健康問題や維持管理問題に対処しなければなりませんでした。火星への光による往復移動時間による遅延を再現するため、外界との通信は20分遅延されました。
ドイツ人乗組員クリスティアーネ・ハイニッケさんは居住区の給水システムに驚嘆した。
「一見乾いているように見える地面からでも、実は水を得ることができるんです」と彼女は言った。「火星でも使えるはずです。つまり、この小さな温室構造物から火星で水を得ることができるということです。」
ロシアの研究者たちは2010年から2011年にかけて520日間の火星ミッションシミュレーションを実施し、乗組員が長期間の隔離期間中に十分な睡眠と運動をとることができなかったことを明らかにしました。HI-SEASの過去のシミュレーションでは、乗組員同士の良好な関係を築くには、必ずしも率直であることが最善策ではないことが示唆されています。
ヴェルセウ氏は、将来のシミュレーションや火星へのミッションをよりスムーズに進めるための提案をした。
「ウクレレを持ってきてください」と彼は言った。「いや、冗談抜きで。音楽を演奏するのはすごく役に立つんです」
HI-SEASの主任研究員であるキム・ビンステッド氏は、乗組員が居住地外での生活に慣れていく様子を笑顔で見守っていた。「火星で1年間過ごした後、乗組員を地球、そしてハワイに迎えることができて本当に嬉しいです」と彼女は語った。
NASAは、2017年と2018年にそれぞれ8カ月間続くHI-SEASシミュレーションをさらに2回実施するための資金を承認した。乗組員の応募締め切りは9月5日である。
この記事の以前のバージョンでは「ukulele」のスペルが間違っていました。正しいスペルに直してくださったBill Higgins氏に感謝します。
