ベゾス対ブランソン対マスク：億万長者の宇宙開発競争の現実と宇宙ステーションSF

商業宇宙旅行の状況は急速に変化しており、SF作家でさえついて行くのに苦労している。

これは、タイム誌編集長ジェフリー・クルーガー氏が、半分の舞台が国際宇宙ステーションである新刊小説「ホールドアウト」を書き上げていたときに発見したことだ。

クルーガーの計画は、ロシアが宇宙ステーションから宇宙飛行士を帰還させることができる唯一の国であるという前提に基づいているが、スペースX社が宇宙飛行士を軌道上へ往復飛行させている現在では、それはもはや当てはまらない。

「編集プロセスの最後のほうで、SpaceXが飛び始めたので、急いでそれに対応する必要がありました」と彼は、科学技術とフィクションや大衆文化の交差点に焦点を当てたFiction Scienceポッドキャストの最新エピソードで説明している。

クルーガー氏は、架空の企業であるセレスティックス社とアルカディア社について簡単に言及し、両社とも発射台の事故と労働ストライキのため運航停止になったと書くことで、この筋書きの穴を埋めた。

ここ数週間、億万長者のジェフ・ベゾス氏とリチャード・ブランソン氏が行った注目度の高い弾道宇宙飛行のせいで、状況を把握するのがさらに難しくなりました。二人はそれぞれ自社のロケットに乗りました。ベゾス氏はブルーオリジンのニューシェパード、ブランソン氏はヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツーです。クルーガー氏によると、これらの億万長者の宇宙旅行は、一見したほど重要ではないと同時に、非常に重要な意味を持つそうです。

https://radiopublic.com/fiction-science-GAxyzK/s1!fb788

クルーガー氏は、彼らがそれほど重要でないのは「彼らは非常に裕福で権力のあるエリート集団であり、独自の宇宙船を建造し飛行させることができる特別な立場にある」からだと述べた。

「それは、私たち大衆が実行できる立場にあることではない」と彼は付け加えた。

しかしクルーガー氏は、これらの初飛行は民間宇宙飛行の「巨大な成長の可能性」を示唆するものでもあると述べた。

「タイム誌でこの話題について話す際によく強調したい点の一つは、チャールズ・リンドバーグが1927年に単独で大西洋を横断飛行したということです」と彼は述べた。「そしてわずか12年後には、パンナム航空による大西洋横断便が就航しました。…非常に短期間で、航空旅行は民主化されました。」

弾道宇宙旅行市場の大部分を勝ち取るのはどの億万長者だろうか？もし20億万長者による競争だとしたら、クルーガー氏はブルーオリジンに賭けるだろう。同社の垂直発射着陸システムは、ヴァージン・ギャラクティックの空中発射システムよりも複雑ではないからだ。しかしクルーガー氏は、ライバルである億万長者イーロン・マスク氏のスペースXが、ブルーオリジンとヴァージン・ギャラクティックの両方をはるかに上回っていると指摘した。

「彼らはまだ弾道飛行に留まっている」と彼は言った。「彼らが軌道に乗り、スペースXが達成しているような成果を上げるまでは、今のところ彼らはスペースXにほぼ圧倒されている状態だと思う。そして、スペースXもまた、彼らの利益を追求することになるだろう。」

SpaceXは今後数ヶ月以内に「完全民間」軌道ミッションを打ち上げ、同社にとって画期的な出来事となる予定です。億万長者のジャレッド・アイザックマン氏がセント・ジュード小児研究病院への慈善プロジェクトとして資金提供しているインスピレーション4ミッションは、政府職員を搭乗させない初の有人軌道ミッションとなる見込みです。Shift4 PaymentsのCEOであり、訓練を受けたジェット機パイロットでもあるアイザックマン氏が、ミッションの指揮官を務めます。

「座席全体の正確な費用はわかりませんが、軌道上の座席の市場価格から判断すると、1席あたり5000万ドルくらいが妥当な推測値でしょう」とクルーガー氏は述べた。「つまり、インスピレーション4ミッションに4人を乗せるには2億ドルかかると推測します。」

4人の乗組員は、3日間にわたり無重力科学実験を実施し、軌道上から教訓を伝えることを目指しています。「そのため、ミッション全体としては、他の2つのミッションよりも長期にわたり、より野心的で、より無私のものとなります」とクルーガー氏は述べています。

インスピレーション4号は宇宙ステーションへ向かう予定はない。しかし、アクシオム・スペースが計画し、スペースXが打ち上げを担当する別の商業宇宙ミッションが、来年初めに3人の顧客とアクシオムのミッションコマンダー1人を宇宙ステーションに運ぶ予定だ。トム・クルーズやリアリティ番組の優勝者など、今後数年間でさらに多くの顧客が宇宙ステーションを訪れる予定だ。

「宇宙ステーションでの生活は、もう少し混雑し、もう少し多様化するだろう」とクルーガー氏は語った。

クルーガーの小説の主人公が直面するような困難に、訪問者たちが直面しないことを祈るばかりだ。『ホールドアウト』の主人公、ワリー・ベックウィズという名の宇宙飛行士は、宇宙空間での衝突、アンモニア漏れ、ソユーズ宇宙船の不具合など、様々な危機に遭遇する。これらはすべて、実際に宇宙ステーションで起きた事故に基づいている。

クルーガー氏は、「ホールドアウト」を執筆する際には、宇宙ステーションの技術的能力と潜在的な欠点の範囲内にとどまるよう注意したと述べた。

「ワシントンの政治については、多少の恣意的な解釈をしたかもしれないが……科学に関しては、宇宙飛行の実際の物理学にできる限り近づけるように努めた」と彼は語った。

クルーガー氏の本には、宇宙ドラマに加え、国際的な政治的陰謀、環境の脅威、そしてアマゾンの難民危機といった要素も盛り込まれている（いや、ジェフ・ベゾス、君のアマゾンじゃないよ）。まるで映画の脚本にぴったりのレシピのようだ。

「この本が映画化されるのをほぼ1時間ごとに考えています」とクルーガーは認めた。「本というより脚本として書いたと言っているわけではありませんが、映画化を念頭に置いて書いたのは確かです。ハリウッドのウィリアム・モリス社のエージェントが、映画化に向けて尽力してくれています。」

クルーガーはすでにウォーリー・ベックウィズ役に『マッドメン』や『ハンドメイズ・テイル』に出演したエリザベス・モスを候補に挙げている。

「彼女には根性があると思います。タフさも持ち合わせています。感情面での融通が利き、親しみやすいところも持ち合わせています」とクルーガーは言った。「彼女はワリー・ベックウィズ役にぴったりの人物だと思います」

エリザベス・モスは、トム・ハンクスやレディー・ガガと並んで、弾道飛行士候補者リストにまだ名を連ねていない。しかし、クルーガーの関心を考えると、彼女も検討してみる価値があるかもしれない。

このレポートは、アラン・ボイルのCosmic Logに掲載されたものです。クルーガーのお気に入りの宇宙テレビ番組、彼の読書リストの一番上にある本、そしてCosmic Logの古本クラブからのその他のおすすめへのリンクは、元の投稿をご覧ください。