アマゾンがFAAに「配達用ドローンがやってくるので、規制をしっかり理解してほしい」と訴える
テイラー・ソパー著
アマゾンは本日、配送ドローンの研究開発が急速に進んでいることを明らかにした。同社は現在、連邦航空局（FAA）にその進捗を期待している。
アマゾンのグローバルポリシー担当副社長ポール・ミゼナー氏は本日、ワシントンDCで行われた上院商務科学運輸委員会の公聴会で証言し、無人航空機システム（UAS）に関するFAAの長期計画の欠如について特に懸念を表明した。
「我々が遅れているのは、将来に向けた計画です」とミゼナー氏は述べた。「高度な自動化、つまり目視外飛行です。これはもうすぐ実現します。ヨーロッパ諸国はそれに向けて準備を進めていますが、我々はまだそこまでには至っていません。」
ミゼナー氏が用意した発言内容によると、Amazonは以前から「Prime Air」配送ドローンの試験運用を他国で行ってきた。しかし先週、FAA（連邦航空局）はAmazonに対し、米国での屋外試験運用を承認した。しかしミゼナー氏は本日、この承認は英国などでAmazonが取得したものよりも「より制限的」であると述べた。
「さらに、許可を得るのに非常に時間がかかり、他の国と比べて半年以上もかかったのは確かだ」と彼は付け加えた。
さらに、Amazonが飛行許可を得たドローンは既に時代遅れとなっている。FAAの許可を待つ間に、Amazonはドローンの設計を変更したため、FAA承認済みのドローンは事実上「時代遅れ」になったとAmazonは述べている。
シアトルに拠点を置くオンライン小売大手は、最新鋭のドローンの飛行許可を金曜日にFAAに申請したと述べ、ミゼナー氏は「この許可がすぐに下りることを期待している」と述べた。
FAAは先月、UAS規制案を発表したが、ミゼナー氏は本日、特に「目視外における高度に自動化された操作を伴う魅力的なUASアプリケーション」の計画に関しては、規制が不十分であると述べた。
ミゼナー氏はFAAが「危機を脱した」と認めたが、他国が独自の規制を策定する中で連邦政府当局はより迅速に行動しなければならないと強調した。
コリー・ブッカー上院議員（民主党、ニュージャージー州）も同様の不満を抱いている。
「少し腹立たしく感じています。なぜなら、バイオ医薬品、特許庁の未処理案件、あるいはこの分野など、政府がイノベーションのスピードに合わせて動いているにもかかわらず、海外では驚異的なスピードでイノベーションが進んでいる一方で、私たちは国内のスピードを遅らせているように思えるからです」とブッカー氏は述べた。「私たちは取り残されているのです」
FAA航空安全担当副長官のマーガレット・ギリガン氏もミゼナー氏の意見に同意し、FAAは目視外飛行における無人航空機（UAS）の運用認可に注力していると述べた。しかし、ギリガン氏はいくつかの技術的課題を指摘した。例えば、FAAはドローンが航空交通を回避できるよう、「感知・回避」の問題に対処したいと考えている。
「まだ技術基準が整っていない」とギリガン氏は語った。
ミゼナー氏は、他国がより柔軟に対応してくれたおかげで、アマゾンは海外でより迅速にイノベーションを起こすことができたと述べた。FAAは、ドローンが数十年前から存在する航空機とは全く異なる種類の航空機であることを認識すべきだと彼は述べた。
「これは777じゃないんです」と彼は言った。「小さなデバイスです。私たちは、物事を微調整し、迅速に行動し、革新を起こしたいと思っています。Amazonではこれをイテレーションと呼んでいます。つまり、常に新しい変更を加え、絶えず改善し、完璧さを追求していくということです。FAAの指示のもと、国内でそれを実現できる段階にほぼ近づいています。ただ、ここまで来るのに長い時間がかかりました。」
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は2013年、人気トーク番組「60 Minutes」でドローン配送計画を発表した。これは、顧客への配送速度向上を目指す同社の幅広い取り組みの一環である。「SFのように見えるのは分かっています」とベゾス氏は当時語った。「そんなことはありません」
以下に公開されているミゼナー氏の発言内容の中で、彼はシアトルにあるAmazonの「大規模な屋内研究開発施設」について説明し、Prime Airの研究開発に特化していると述べています。また、Amazonはドローンを活用し、配送センター、あるいは小売店から30分以内に商品を配送したいと考えていると述べています。
未来を垣間見る:
このサービスはお客様にご満足いただけるだけでなく、社会全体にとっても大きなメリットとなると確信しています。Prime Airが稼働すれば、店舗へのちょっとした移動を省いたり、トラックや自動車による荷物の配送を減らしたりすることで、現在の地上輸送システム全体の安全性と効率性が向上します。また、Prime Airは消費者の環境負荷も軽減します。消費者がちょっとした物をすぐに手に入れたい場合、車で買い物に行ったり、自宅やオフィスに配達車を呼んだりする代わりに、小型の電動UASを利用することで、より迅速かつ効率的でクリーンな移動が可能になります。米国において、こうしたイノベーションやその他のメリットを実現するには、さらなる研究開発、そして近い将来には運用ルールの策定が必要です。
