宇宙ベンチャー企業テザーズ・アンリミテッド、NASA閉鎖により従業員20%を解雇

アラン・ボイル著2019年1月13日午前10時27分2019年1月13日午前10時29分

ワシントン州ボセルに本社を置くテザーズ・アンリミテッド社は、政府機関の一部閉鎖による資金難のため、従業員の約20％を解雇したと同社のCEOが明らかにした。

テザーズ・アンリミテッドは、NASAと国防高等研究計画局（DARPA）から、革新的な宇宙船用スラスターシステムと宇宙ベースの製造システムに関する契約を多数獲得した。しかし、過去3ヶ月間の作業に対する報酬は支払われていないと、CEOのロブ・ホイト氏は本日GeekWire宛てのメールで明らかにした。

ホイト氏は、4週目に入った閉鎖期間中も商業契約によって会社が持ちこたえられると見込んでいる。しかし、人員削減の決定は「本当に辛く、気が滅入る」と述べた。メールの中で彼は、この決定を「アメリカ経済を使ったロシアンルーレット」のようなものだと非難した。

メールの全文は次のとおりです。

NASAとDARPAへの請求書の承認と処理を担当する政府職員が一時帰休となったため、2018年9月から12月にかけてFabLab、HYDROS、OrbWeaver、Constructible Platformなど複数の契約で行った作業に対する報酬が支払われていません。これは当社のキャッシュフローに深刻な影響を与え、従業員の約20%にあたる12名の優秀なエンジニアを解雇せざるを得ませんでした。この決断を下さなければならなかったのは本当に辛く、心が折れそうでした。そして、解雇せざるを得なかったスタッフにとっては、さらに辛い思いをしたことでしょう。

幸いなことに、SWIFTソフトウェア無線など、当社が提供してきた小型衛星製品については、商業顧客から引き続き料金をお支払いいただいておりますので、この状況下でも現在のスタッフを維持できると見込んでいます。しかし、今回の操業停止による経済的影響は、宇宙産業の支援と成長という当社の能力に深刻な打撃を与えており、大統領と議会にはアメリカ経済でロシアンルーレットをするようなことはやめてほしいと願っています。

同社を去った従業員の中には機械エンジニアのラース・オズボーン氏もおり、同氏は土曜日に一連のツイートで人員削減を発表した。

テザーズ・アンリミテッドは、ホイト氏と故ロバート・フォワード氏によって1994年に設立され、軌道上のデブリ除去や宇宙船の操縦にテザーを用いた技術の開発を目指しています。長年にわたり、同社は宇宙での製造、衛星通信システム、その他の先進宇宙技術へと事業を拡大してきました。

レイオフの発表は、SpaceXがはるかに大規模な従業員数の10%削減を発表したわずか数日後に行われました。SpaceXは、この決定の理由として事業停止を挙げていません。カリフォルニアに拠点を置く同社は、「顧客へのサービス提供を継続し、惑星間宇宙船とグローバルな宇宙インターネットの開発を成功させる」ために、よりスリムな体制にする必要があったと述べています。