秘密主義のスタートアップ企業、パターン・コンピュータがステルス状態から脱し、「コンピューティング革命」を約束
著名なテクノロジー予測者マーク・アンダーソン氏が率いる謎めいたスタートアップ企業が本日、姿を現した。コンピューティングにおける新たな発見を活用し、世界の主要課題のいくつかを解決することを目指しているという。大胆な主張だが、アンダーソン氏によると、シアトルに拠点を置く同社は、その主張を裏付ける初期段階の成果をすでに得ているという。
パターン・コンピュータ社は2年以上もの間、ステルス状態を保ってきた。極秘裏に活動を続けており、コードネーム「コベントリー」で活動を続け、ウェブサイトも「コンピューティング革命到来 ― パターン・コンピュータ」とだけ書かれた白紙の状態だ。しかし本日、同社は新システムを発表する。アンダーソン氏は、このシステムが人工知能や機械学習といった技術の新たな可能性を切り開くと約束している。
Pattern Computerはコンピュータを販売しているのではなく、クラウドサービスを提供しています。同社は独自のデータセンターとマシンを保有していますが、顧客やパートナーにとってはサービスのように見えます。アンダーソン氏はGeekWireのインタビューで、Pattern Computerの特徴はパターン認識ではなくパターン発見を行う点にあると語りました。これは言語上の小さな違いですが、テクノロジーの世界では大きな意味を持ちます。
パターン認識は、今日のコンピュータの一般的な動作原理です。人間が機械にデータセットから何を取り出すかを指示し、コンピュータがそれを実行します。パターン発見では、機械が自由に情報を探索し、人間や他のコンピュータシステムがこれまで考えつかなかった発見をもたらすとアンダーソン氏は述べています。
「漸進的で、おそらく科学的に退屈なものではなく、発見するものは刺激的なものです」とアンダーソン氏は述べた。「それらは新しく、少し怖く、そして他とは一線を画しており、その独自の性質ゆえにおそらく非常に高い価値を持つでしょう。」
パターン・コンピュータは、最初の大きな課題としてヘルスケア分野を選択した。水曜日にサンフランシスコで開催されるイベントでは、パターン・コンピュータの幹部らがバイオテクノロジー業界の重鎮たちと共催し、これまで共に取り組んできた成果を共有する予定だ。
ゲノミクスのパイオニアであり、シアトルを拠点とするヘルスケアグループ、プロビデンス・ヘルス＆サービスに買収されたシステム生物学研究所の創設者であるリロイ・フッド氏も講演します。また、ローレンス・バークレー国立研究所の分子生態学部門長であるベン・ブラウン氏、そしてカリフォルニア大学サンディエゴ校とカリフォルニア大学アーバイン校の共同設立機関であるカリフォルニア電気通信情報技術研究所の初代所長であるラリー・スマー氏も講演します。
アンダーソン氏によると、パターン・コンピュータはこれまでがんと個別化医療に注力してきたという。そして、「わずか数ヶ月で、この2つの分野で大きな発見をすることができた」と付け加えた。
同社が最初の挑戦として「バイオメディカル」を選んだのは、主に世界に影響を与えたいという思いからです。アンダーソン氏は、この分野こそが同社の実力を示すチャンスだと考えています。
「私たちがバイオメディカルを選んだ理由はいくつかあります。難しい分野であること、そして非常に競争の激しい環境に参入し、公開されているデータの中に他の人が発見していないものを見つけられることを示すことで、他の人が何年もかけて発見したものを再び発見できるという事実を証明できると考えているからです。また、誰も発見していないまったく新しいものも発見できる可能性があります」とアンダーソン氏は述べた。
アンダーソン氏は、パターン・コンピュータの製品を主要な人工知能ソリューションと比較し、同社のシステムは、多くのAIが狭い範囲に焦点を絞らなければならないのとは異なり、複数のカテゴリーを横断的に扱うことができると述べた。同社は、医療問題に加えて、他の複雑な分野にも取り組んでいく予定だ。
アンダーソン氏はパターン・コンピュータの内部構造について詳細を明かさなかったが、ハードウェアからソフトウェアスタック全体に至るまで、ほぼすべてをゼロから開発したと明言した。製品を動かすチップ（アンダーソン氏はこれについては語りたがらなかった）以外はすべて新開発だ。
アンダーソン氏は、この構想を現実のものにするために、オールスターチームを結成した。タイ・カールソン氏は、マイクロソフトで12年間勤務し、その後アマゾンで4年間勤務するなど、様々な職務を経験したベテランだ。彼はAmazon Echoチームのシニアマネージャーであり、最高技術責任者（CTO）兼共同創設者でもある。元ヤフーCFOのケン・ゴールドマン氏は、パターン・コンピュータで再びその役職に就く。ジェームズ・レインダース氏はインテルで27年間勤務し、Xeon製品の専門家である。チーフシステムアーキテクトのマイケル・リドル氏は、ソフトウェア企業オートデスクの共同創設者であり、アンダーソン氏によれば「極めて難解で視覚的に魅力的なものをプログラミングする世界の忍者」だ。
パターン・コンピュータは従業員と契約社員合わせて26名を抱え、計画については秘密にしながらも600万ドル近くの資金を調達している。本社はワシントン州フライデーハーバーにあり、アンダーソン氏も拠点を置いている。また、同社はレドモンドのマイクロソフト社の近くにオフィスを開設したばかりだ。
アンダーソン氏は、テクノロジーと経済の交差点に焦点を当てた出版物「ストラテジック・ニュース・サービス」で知られています。同社によると、同社の読者と会員には、ビル・ゲイツ、ジェフ・ベゾス、ポール・アレン、イーロン・マスクといったテクノロジー界の著名人が含まれています。
アンダーソン氏のニュースサービスは、2007年の世界金融危機、原油価格の暴落、そしてデジタルアシスタントの台頭を正確に予測したと主張している。彼は科学的なバックグラウンドを持ち、世界中の無線通信網の整備といった技術の近代化にも取り組んでいる。
アンダーソン氏は毎年「Future in Review」という技術カンファレンスを主催しており、2015年のカンファレンスで初めてPattern Computerを目にしました。アンダーソン氏、カールソン氏、リドル氏、スマー氏など、Pattern Computerで働いている、あるいはPattern Computerと共に働いている多くの関係者が出席し、デザインチャレンジの一環としてこのアイデアを練っていました。
アンダーソン氏は、パターン・コンピュータは技術だけでなく、科学的手法全体を変える可能性を秘めていると述べた。パターン発見という概念は、科学者が仮説を通してより良い問いを立て、より良い成果を生み出すことにつながると彼は考えている。
「パターン発見を応用して疑問を生み出すことができれば、はるかに優れた科学的成果が得られるでしょう」とアンダーソン氏は述べた。「これは単なる理論ではなく、単なる意見の一つでもありません。私たちが世界でどのように物事を発見し、科学がどのように機能するかという議論全体に深く関わるものです。」
