ビル・ゲイツが語るマイクロソフト創業50周年、そしてAIとイノベーションの未来
[編集者注: Microsoft @ 50 は 、2025 年の創立 50 周年を記念して、このテクノロジー界の巨人の過去、現在、未来を探る 1 年間にわたる GeekWire プロジェクトです。]
2008年、日常業務の職務を離れる直前にマイクロソフト本社で行われたインタビューで、ビル・ゲイツ氏は、フルタイムで会社を経営するために復帰する必要があると想像できるかという質問に対して、あっさりと否定した。
「いいえ」と彼は言った。次の質問だ。
しかし、約17年後の最近のインタビューでゲイツ氏は、マイクロソフトでのキャリアにおいて、最終的に退任した後どうなるかを考えたとき、この懸念と格闘したことがあったことを認めた。
「『ああ、会社を辞めたら、会社がめちゃくちゃになる。どうしようもない』といつも思っていました」と彼は回想する。「戻るべきか？戻らないべきか？ああ、これは拷問になるだろう」
彼はそのようなジレンマに悩まされることはなかった。マイクロソフトの継続的な強さは「私にとって大きな喜び」だと彼は語った。
ゲイツ氏はフルタイムの役職を退いた際に計画していた通り、現在もパートタイムのアドバイザーとして同社に貢献しています。彼はマイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏や同社の技術・製品チームと定期的に会合を持ち、彼らの仕事ぶりをレビューし、フィードバック、指示、そして洞察を提供しています。
その役割において、彼は長期的な視点を取り、人工知能の台頭を、PC 革命の初期に彼が認識したパターンの繰り返しとして表現しています。
「今、何が起こっているかというと、知性が無料になりつつあるということです」と彼は言った。「そしてそれは、コンピューティングが無料になるということ以上に重大なことです。」
Microsoft @ 50 シリーズの今回の記事では、ゲイツ氏に同社の 50 周年、AI と PC 初期の類似点、そして次の大きなイノベーションのチャンスについて話を聞きました。
これは、彼の新著『ソースコード：私の始まり』の出版に合わせて行われた、多岐にわたるインタビューの一部です。先週、インタビューのパート1を公開しました。シアトルでの生い立ち、彼の人生に影響を与えた人々、会社の創業期、そして今世界で起こっている出来事に対する彼の見解に焦点を当てています。
会話の続きは以下でお聞きください。ハイライト部分は分かりやすさと簡潔さを重視して編集されていますので、ぜひ読み進めてください。Apple Podcasts、Spotify、その他お好きなポッドキャストサービスでGeekWireを購読してください。
本書で語られる物語は、多くの点でまだ展開途中のようですね。PC革命の初期と現在のAI時代のビジネスモデルやテクノロジーに、何か共通点を感じますか？
ビル・ゲイツ：そうですね、この時代は新しくて異なっており、継続しています。
PC時代の驚くべき点は、いかに人が関わっていないかということです。…ポールと私は、「これはメインフレームやミニコンピュータといった、それまで非常に高価だったマシンに取って代わるだけでなく、全く新しい利用形態を生み出すだろう」と考えました。だからこそ私たちは「すべての机とすべての家庭にコンピュータが1台」と言ったのです。他の人たちは「え？すべての家庭に？それって何？」と驚きました。
私がそれを説明しようとしたのは、コンピューティングが無料になりつつあるということでした。無料になったからこそ、ワープロや表計算、メールなどにも使えるようになる、と。私や他の人たちは、この素晴らしいツールを広く宣伝し、それらを相互に結びつけました。
今、何が起こっているかというと、知性が自由になりつつあるということです。そしてそれは、コンピューティングが自由になるよりもさらに大きな意味を持っています。
1995年と1996年に出版された、当時のあなたの著書『 The Road Ahead』を読み返し、共著者の一人であるピーター・ライナーソン氏と話をしました。あなたのビジョンの一つはソフトウェアエージェントでしたが、今まさにそれが実現し始めているとお考えです。今後、どのように展開していくとお考えですか？
ゲイツ：そうですね、かなり急速に進んでいます。信頼性に関しては、まだやるべきことがたくさんあります。例えば医療診断など、ある意味では、AIソフトウェアは多くの点で人間よりも優れています。しかし、AIが軌道から外れ、人間が犯さないような間違いを犯してしまうこともあります。
どれだけ早く信頼性を高められるかについては、様々な意見があります。私は、それがどのように機能するかを正確に把握しているため、やや楽観的な見方をしています。ここには熱意があり、教育、健康、そして科学的発見のための非常に有意義なツールが存在します。ゲイツ財団はこれらのものを応用しています。
AIのキラーアプリはまだ登場したでしょうか？それはChatGPTでしょうか？
ゲイツ：そうですね、ChatGPTは一種の水平展開ツールです。そして、彼らはユーザーの利用と勢いを獲得することに素晴らしい成果を上げています。
「すべてのメッセージを整理する」といった機能がありますが、今の仕組みでは、テキストメッセージ、メール、Instagramのメッセージはそれぞれ別々に管理されています。コンピューターが勝手に整理してくれるなんて、あまり信用できませんよね。…
ついに、私たちはそれを変えようとしています。「子供たちと大学見学旅行を計画したい。ウェブサイトからデータを収集し、カレンダーを見て、大学の情報を表示してほしい。」非常に高度なタスクを任せても、ソフトウェアはあなたのレベルに合わせて動作します。
1975 年にポール アレン氏と 2 人で始めたパートナーシップから今日の Microsoft に至るまで、Microsoft がどのように成長してきたかを少し振り返っていただけますか?
ゲイツ：そうですね、私たちは当初、ソフトウェアが重要になるだろう、人材の雇用方法を知っているだろう、より優れたソフトウェアツールを書くだろう、あらゆる種類のソフトウェアを作るだろうという突飛な考えを持っていました。
私たちの競合他社の多くは単一製品を扱う企業でした。…Googleが登場するまで、ソフトウェアについてこれほど幅広い視点で考えている水平展開型の企業は他に存在しません。
90年代後半には、私たちは非常に成功を収めていたので、私自身も「よし、多少の失敗はしても消滅はしないかもしれない」と言えるようになりました。しかし、常に不安を抱えていたため、「よし、そうだ。これまでの取り組みで、私たちはかなり良い状態にある」と思えたのは、1998年か99年になってからでした。
すると、私たちはインターネットに適応しているのだろうか？という疑問が湧いてくる。そして、この独占禁止法の問題はどうなっているのだろうか？
だから、私たちは統合失調症のような葛藤を抱えているんです。私たちは時代遅れすぎて、誰も気にかけないのか？それとも、支配的すぎて、分割されなければならないのか？つまり、どっちなのか？両方問題を抱えているんだから、教えてください。どちらにも一面は真実が含まれているんです。
スティーブが引き継いで、驚異的なエネルギーを注ぎ込みました。スティーブと私は取締役会にこう言いました。「サティアこそが適任だ。彼なら素晴らしい仕事をしてくれると確信していた。彼は私の期待をはるかに超える素晴らしい仕事をしてくれた。」
だから、嬉しいです。いつも「ああ、もう辞めちゃう。会社はめちゃくちゃになって、どうしたらいいのか分からなくなる。戻るべきか？戻らないべきか？ああ、これは拷問になるぞ」と思っていました。他の多くの企業と同様、この会社も驚くほど順調に業績を伸ばしているという事実は、私にとって大きな喜びです。
マイクロソフトにとって、今後10年間はどのようなものになるとお考えですか？この会社が今後10年でどこへ向かうのか、また、どのような状況になっているのか、お考えはありますか？
ゲイツ：そうですね、ソフトウェアは今日、かつてないほど重要になっています。ソフトウェアの性能がどれだけ優れているかという課題に直面することになるでしょう。誰もがそれを望んでいます。非常に競争が激しいのです。
熾烈な競争はユーザーにとって有益だと私は考えています。資本コストがかかるにもかかわらず、イノベーションのペースは非常に速くなければなりません。そして、これらのツールは急速に進化していくでしょう。
マイクロソフトが先導してくれることを願っています。マイクロソフトの製品グループと、私たちが取り組んでいることについてブレインストーミングを行い、ソフトウェア開発を支援するAIであれ、創薬を支援するAIであれ、マイクロソフトがリードしていくことを確実にしようと努めています。
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