それほど単純ではない対応：危険をめぐる議論の中で宇宙人に送られたメッセージ
アラン・ボイル著
本日、強力な電波望遠鏡から3,000以上のメッセージが北極星に向けて送信されました。この試みは主に象徴的なものではありましたが、宇宙人とのコンタクトを試みるべきかどうかという議論を再燃させるものとなりました。
スペインにある欧州宇宙機関のセブレロス深宇宙追跡ステーションからの今日の送信は、アイルランド生まれの芸術家ポール・クワスト氏が先頭に立って進めた「自然のメッセージに対するシンプルな応答」として知られる1年にわたる取り組みの集大成だった。
ESAをはじめとする組織の支援を受け、クアスト氏と共同研究者たちは、世界中から3,775件のテキストメッセージを集めました。「私たちの現在の環境との関わりは、未来をどのように形作るのでしょうか？」という問いに対する回答です。14分間のデジタル放送で、これらの回答はすべて、グリニッジ標準時午後8時（太平洋標準時午後1時）に北極星ポラリスに向けて送信されました。
ポラリスに居住可能な惑星が存在するという証拠はありません。たとえポラリアンが存在したとしても、彼らがメッセージを受け取るのは2450年頃でしょう。しかし、もし今日のメッセージを受信できるとしたら、NASAが2008年にポラリスに向けて送信したビートルズの曲から、彼らは既に私たちの存在を知っていたことになります。
一部の科学者は、地球外生命体とのコンタクトを試みると、まるで映画『インデペンデンス・デイ』のように、ただ単にトラブルに巻き込まれるだけだと懸念している。イギリスの物理学者スティーブン・ホーキング博士も、銀河系外の宇宙に私たちの存在を知らせるのは「リスクが高すぎる」かもしれないと警告する人物の一人だ。
「知的生命体が、私たちが出会いたくない存在へと進化していく様子を見るには、私たち自身を観察するだけで十分だ」と彼は2010年に語った。
この見解は今年8月、ネイチャー・フィジックス誌に掲載されたコラムで再び浮上した。物理学者マーク・ブキャナンは、地球人は強力な信号を星々に送りたいという誘惑に抵抗すべきだと主張した。「最悪の場合、その結果は壊滅的なものになりかねない。…少なくとも、この考えは道徳的に疑問視される」と彼は記した。
今月、METIインターナショナルのダグ・ヴァコフ氏がネイチャー・フィジックス誌上でそれほど単純ではない回答を提示した。
一方で、彼は人類がすでに何十年も自らの存在を発信してきたことを指摘し、「もしエイリアンの侵略の危険にさらされているのなら、もう手遅れだ」と記した。
一方、ヴァコフ氏は沈黙を続けることで潜在的コストが発生すると主張した。「例えば、私たち自身の文明の持続可能性を高める可能性のある指示を見逃したり、手を差し伸べなかったために私たちを絶滅させようとするエイリアンの攻撃を回避したりすることなどです。」
議論は、間もなく公開される『メッセージ』のようなハリウッド映画が扱うSFの領域にまで踏み込んでいる。しかし、ヴァコック氏は、地球外知的生命体（METI）への将来のメッセージについて、現実的な提案をした。
「科学者にはMETIプロジェクトのメリットを判断するプロセス、つまりピアレビューが既に存在します」とヴァコフ氏は述べた。「公的資金で運営される観測所におけるMETIへの時間配分の決定は、競合する実験と同じ手順に則るべきです。」
ワシントン州立大学の宇宙生物学者ディルク・シュルツェ・マクフ氏は、スミソニアン航空宇宙局に寄稿したエッセイで、少し異なる視点を示した。
「これは科学的な査読で決着がつく問題ではないと思います」と彼は言った。「メッセージを送り、返答が返ってくる可能性、あるいは宇宙人の訪問さえも、その影響はあまりにも大きく、少数の科学者だけで決められるものではありません。」
シュルツェ・マクフ氏は、おそらく国連によって制定された国際プロトコルによって、宇宙人にどのようなメッセージを送るか、また返事をもらったときにどのような手順に従うかが決められるべきだと提案した。
では、誰が責任を負うべきなのでしょうか？外交官か将軍か、科学者か群衆か？まるで何十年も前から、宇宙人との接触を描いた数々の映画やテレビ番組の筋書きのようです。そして、ついに誰かが真剣に取り組むべき問題のようにも思えます。
