FTCは、労働者の転職や起業を妨げる競業禁止条項を禁止したいと考えている。
リサ・スティフラー著
米連邦取引委員会は、従業員が競合他社に就職したり競合企業を立ち上げたりすることを制限する可能性がある既存および将来の競業避止条項を禁止する提案を発表した。
この動きを支持する人々は、協定を廃止することで従業員の収入が増加し、イノベーションと起業家精神が促進されると主張している。
競争禁止協定は「中核的な経済的自由を損なう」とFTCのリナ・カーン委員長はツイートした。
「証拠によれば、競業禁止条項はイノベーション、起業家精神、そして新規事業の設立を阻害する効果も持っています。労働者を固定化することで、既存企業は新たなライバル企業に対して市場を閉ざし、活力と健全な競争を阻害する可能性があります」と彼女は付け加えた。
FTCによると、労働者の約5人に1人、つまり3,000万人のアメリカ人が競業避止契約に拘束されています。これらの契約は通常、一定期間および特定の地域内で有効です。
雇用条項はテクノロジー分野で特に論争を巻き起こし、意見が分かれている。
「競業避止契約は労働力を犠牲にして既存企業を固定化し、賃金を抑え、イノベーションを阻害する。」
– クリス・デヴォア、ファウンダーズ・コープ
ワシントン州は、長年にわたる契約をめぐる議論の末、2019年に競業避止条項を制限する法律を可決しました。この法律は、年収10万ドル以上の従業員と年収25万ドルの独立請負業者には依然として競業避止条項の適用を認めています。また、この法律は契約期間を18ヶ月に制限しています。
「新興企業や起業家の擁護者たちが以前から認識していたこと、すなわち、競業避止契約は労働力を犠牲にして既存企業を固定化し、賃金を抑え、イノベーションを潰すという認識について、FTCが行動を起こしたことは、信じられないほど興奮させられる」と、シアトルのベンチャーキャピタル会社ファウンダーズ・コープの創設マネージングパートナー、クリス・デボア氏は語った。
「私たちは何年も州レベルの立法改正を試みてきたが、成功は限定的で、停滞している」と彼は木曜日にGeekWireへのメールで付け加えた。
ワシントン技術産業協会のCEOマイケル・シュッツラー氏は、ワシントン州の法律を無効にすることになるFTCの改正案に対して複雑な反応を示した。
州が競業避止条項に関する法案を議論していた際、ほとんどの政党は低賃金労働者にこの制限を課すべきではないという点で合意していたと彼は述べた。しかし、その合意は雇用階層の上層部にまで浸透していなかった。
「上級の高給職は、知的財産や企業秘密にアクセスすることが多いが、競業避止義務契約を結んだ方が、ないよりも効果的に保護されるという認識があった」とシュッツラー氏はGeekWireにメールで語った。
シュッツラー氏はさらに、FTCが提案する規則は、合併・買収（M&A）の場合には競業禁止条項を認めているものの、共同創業者間の契約など、デリケートな状況には適用されないと付け加えた。シュッツラー氏は、この提案は「州や業界団体から多くの反響を得るだろう」と予想している。
昨年6月、マイクロソフトは米国における雇用契約に競業避止条項を盛り込まず、既存の契約からも同条項を削除すると発表しました。この変更は、ワシントン州レドモンドに本社を置くこのテクノロジー大手の幹部を除く全従業員に適用されます。
一方、アマゾンは過去10年間、複数の元従業員を競業避止義務違反の疑いで提訴してきた。イェルプとグルーポンは2021年の訴訟で競業避止義務をめぐって争った。
FTCはこの提案についてパブリックコメントを求めている。FTCによると、これらの協定を廃止すれば、米国労働者の所得は年間2,500億ドルから2,960億ドル増加すると推定される。
競業禁止条項の禁止は、FTC（連邦取引委員会）が大企業の力を制限しようとする最新の試みです。2021年にFTC委員長に就任する前、カーン氏は2018年にイェール大学ロージャーナルに寄稿した論文「アマゾンの反トラスト・パラドックス」で注目を集めました。この論文は、巨大テクノロジー企業の影響力を抑制する動きの根幹を成す論拠となりました。
