ニューホライズンズの画像は、冥王星の最大の衛星カロンにかつて海があったという主張を裏付けている。
アラン・ボイル著
科学者によると、冥王星最大の衛星カロンの峡谷に見られる氷の模様は、凍った水の一部がかつて液体であったかのようだという。これは、カロンには太古に海が存在していたことを示唆している。
この証拠は、NASAの探査機ニューホライズンズが昨年7月に冥王星とその衛星を通過した際に収集された画像と標高データの詳細な分析から得られたものです。フライバイ以前から、科学者たちはカロンに液体の水が存在し、氷に覆われた表面の下に今も水が流れている可能性があると推測していました。ニューホライズンズの長距離偵察軌道衛星（LORRI）によるステレオ測定は、この仮説を裏付けています。
手がかりは、場所によっては深さ4.5マイルの峡谷であるセレニティ・チャズマ周辺の氷に残るストレッチマークの形で現れます。
「カロンの地殻構造は、この衛星が過去に何らかの形で膨張したことを示しており、ブルース・バナーが超人ハルクになるときにシャツを引き裂くように、カロンの表面は伸びるにつれて割れた」と科学チームは木曜日の画像に関する助言で述べた。
このような膨張は、液体の水が氷に変わる際に起こると考えられます。ソーダ缶を冷凍庫に放置したことがある人なら誰でもご存知のとおり、水（そしてコーラ）は凍ると膨張します。
冥王星とその衛星は、液体の水が存在する可能性が低い場所だ。表面温度は華氏マイナス約380度と考えられている。しかし、ニューホライズンズのデータはすでに冥王星とカロンの水氷に関する興味深い観測結果をもたらしている。
冥王星の凍った水と氷火山でできた高さ11,000フィートの山々は、地下の活発な地質が氷を押し上げていることを示唆しています。冥王星とカロンは地球と同様に、核に放射性元素を保有していた可能性があり（そして今も保有している可能性があります）、それが内部を水が流れるのに十分な温度に保っていると考えられます。
地表の下には、まだ液体の水、ひいては生命が存在するのだろうか？ 少し突飛な話かもしれないが、もし将来の探検家たちがアルファ・ケンタウリに向かう途中で水筒を満たす必要が生じたなら、彼らはどこへ行けばよいか分かっているはずだ。
