NASAの長官代行が4月に退職すると発表、権力の空白がさらに広がる
アラン・ボイル著
トランプ政権発足以来NASAの長官代行を務めてきたロバート・ライトフット氏は、来月末に退職する予定だ。
1年以上の暫定議長職を終えた同氏の退任は、宇宙政策における権力の空白をさらに広げる可能性、あるいは解決を迫る可能性もある。
ドナルド・トランプ大統領は昨年9月、ジム・ブライデンスタイン下院議員（共和党、オクラホマ州選出）をNASA長官に指名したが、上院での承認が不透明なため、指名は難航している。有力な反対派と目されるのは、マルコ・ルビオ上院議員（共和党、フロリダ州選出）で、ブライデンスタイン氏は伝統的に政治家が就くことのない役職に政治的な選択が過ぎると主張している。
ちなみに、ルビオ氏は2016年の大統領予備選の期間中、ブリデンスタイン氏の批判の標的となっていた。
NASAの副長官や最高財務責任者など、大統領が任命するその他の役職も、いまだに空席のままである。
SpaceRefが配布したNASAの現状報告によると、ライトフット氏は4月30日に退職する予定と述べているが、具体的な退職時期については明らかにしていない。彼は今年55歳になる。
ライトフット氏は「新長官へのスムーズな移行に向け、ホワイトハウスと協力していく」と述べた。
ライトフット氏は1989年、アラバマ州マーシャル宇宙飛行センターの試験技師としてNASAで働き始め、2009年から2012年まで同センター所長を務めた。2012年には次長に就任。これによりNASA最高位の公務員となり、ドナルド・トランプ氏が大統領に就任し、バラク・オバマ前大統領の長官チャールズ・ボールデン氏が辞任した際には、暫定長官に当然の選出となった。
NASAの声明はライトフット氏のNASA職員へのメッセージを引用した。
「NASAチームの皆様には、私のキャリア、特に長官代行としてのこの14ヶ月間、多大なるご支援をいただき、感謝の気持ちを言い尽くせません」と彼は述べた。「皆様が日々、発見と探査というミッションの達成に尽力してくださっている粘り強さと決意には、ただただ畏敬の念を抱きます。素晴らしいミッションの思い出、大切な友情、そして未来への大きな希望に満ちたキャリアを、私はNASAを去ります。」
ライトフット氏は、職員一人ひとりが60年の歴史を刻む役割を担っていると述べた。「私は自分の役割を書き終え、今度は皆さんの手にペンが渡されました。皆さん一人ひとりの手に」とライトフット氏は述べた。
NASAは今月初め、スティーブ・ジャーチック氏を副長官代理にひっそりと任命した。
ライトフット氏は、オバマ政権で宇宙政策顧問を務め、現在はコロラド大学ボルダー校工学応用科学学部の副学部長を務めるフィル・ラーソン氏から賞賛を受けた。
「ロバートは真の公務員で、一緒に仕事をするのは素晴らしい経験でした」とラーソン氏はGeekWireとのテキストメッセージで語った。「彼はNASAの利益のために尽力してくれました。彼の長年の経験と、激動の時代における揺るぎない手腕は、私たちにとってかけがえのないものです。」
ラーソン氏は、ライトフット氏の差し迫った退職は「NASAとその1万7000人以上の公務員には依然としてリーダーがいない」ことを思い起こさせるものだと述べた。
「ホワイトハウスと上院はこれを解決し、今すぐリーダーを承認してもらう必要がある」と彼は述べた。
フロリダ州民主党のビル・ネルソン上院議員も声明の中でライトフット氏に敬意を表した。
「NASAにおける長年にわたる卓越した貢献とリーダーシップに対し、国はロバート氏に深く感謝しなければなりません」とネルソン氏は述べた。「彼の不在は確かに惜しまれますが、NASAには、当面の間彼の役割を引き継ぎ、火星探査に向けて行われている素晴らしい研究を継続できる優秀な人材が数多くいると確信しています。」
ネルソン氏は引き続きブリデンスタイン氏の指名に反対する意向を示した。
「長期的には、ホワイトハウスはNASA長官に、超党派の強力な支持を得られる宇宙専門家を指名する必要がある」と上院議員は述べた。「現職の候補者には十分な票数がない」
