Magic LeapのOne Creator Editionヘッドセットを実際に試用し、シアトルの秘密基地を覗いてみよう
ナット・レヴィ著
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創業当初、Magic Leapは長年にわたり仮想現実/拡張現実（AR）コミュニティの寵児でした。その大胆なアイデアと派手なデモは、GoogleやAlibabaなどの投資家から23億ドル以上の資金を獲得しました。しかし、フロリダ州プランテーションに拠点を置くMagic Leapは、実体よりも誇大広告に過ぎないという噂が渦巻き始めました。そしてついに、Magic Leap One Creator Editionが最初のハードウェアとして登場しました。
このデバイスが発表されてからほぼ1年、そして発売から4ヶ月後、ついに手に入れることができました。私はGeekWireの常駐VR/ARヘッドセットテスターとして、MicrosoftのHoloLensからOculus Goまで、あらゆるデバイスを試してきたので、Magic Leapの製品を試すのが楽しみでした。
Magic Leap One Creator Editionは、主に開発者やコンテンツクリエイターを対象としていますが、誰でも購入できます。価格は2,295ドルで、Magic LeapはHoloLensと同等の高価格帯に位置しています。
私のデモは、新作ゲーム「Luna: Moondust Garden」のリリースに合わせて行われました。Magic Leapは今月初め、シアトルの謎めいた拠点にGeekWireを招待し、ゲームを試遊させてくれました。しかし、ハードウェア研究を含む極秘作業が行われていたため、私たちはその全貌を見学することはできませんでした。
オフィスは、シアトルのダウンタウン南部、ちょっと古びてはいるものの、どこか懐かしい雰囲気のジョージタウン地区にある、かつてのレイニア・ブルワリーの倉庫跡地にある。行き先を事前に知っていなければ、なかなか見つけられない場所だ。建物の側面にある控えめな入り口の外には警備員が配置されており、そこから会社のロゴがかすかに見える。
Magic Leapチームは、家具を完備した模擬リビングルームを設営し、仮設の壁でオフィスの他の部分とは仕切られた。テーブルの上にはMagic Leap Oneが2台置かれていた。
Magic Leap Oneは3つの主要コンポーネントで構成されています。「Lightwear」グラスは、他のVRヘッドセットとは一線を画すユニークなデザインです。「Lightpack」は、デバイスに電力を供給するポケットサイズの円筒形コンピューターで、コンピューターに接続する一般的なVRヘッドセットとは異なり、ユーザーはより自由な操作が可能になります。コントローラーは、トリガーボタンとコントロールパッドを備え、「6自由度」のコントロールを提供します。
デバイスはフィット感も良く、軽く感じました。以前、いくつかのVRヘッドセットを使った時に頭痛を感じたのですが、Lightpackは頭痛に悩まされることはありませんでした。Lightpackはポケットにクリップで留めることができ、歩き回っていても気にならないほど軽量でした。
ノーズクッションを小さい部品に何度も交換する必要があったため、セットアップで少し問題が発生しましたが、全体的にはかなり簡単なプロセスでした。
過去のテスターからよく聞かれた不満の一つは、視野が狭くて体験が妨げられるというものでした。私は特に気にならず、部屋の中を頭を振り回してもヘッドセットの視界は比較的良好にリフレッシュされているように感じました。
全体的に、デバイスのセットアップと使用は非常に簡単でした。Magic Leap Oneの自己完結型という点は大きな利点です。使い心地も良く、LunaはMagic Leapの技術の可能性を予感させる良い前菜でした。
ある意味、Magic Leap Oneは既存の製品よりも進歩していると言えるでしょう。しかし、創業当初に同社が誇ったような、全く新しいパラダイムという印象は受けません。Magic Leap Oneは、潤沢な資金を持つ同社が初めて発表する製品に過ぎません。今後の展開が楽しみです。
GeekWireは2016年にMagic Leapのシアトルオフィス設立について初めて報じた。同社は長年にわたり、オフィスについてほとんど口を閉ざしてきたが、あちこちで情報が出回ってきた。
このオフィスを率いるのは、現在マジックリープのチーフ・フューチャリストを務め、以前はブルーオリジンやインテレクチュアル・ベンチャーズ・ラボで働いていた著名なSF作家のニール・スティーブンソン氏と、ワシントン大学で長年教授を務め、同社の最高科学・エクスペリエンス責任者で共同創設者でもあるブライアン・ショウエンゲルト氏だ。
この拠点には、SCEU（Self-Contained Existence Unitの略）と呼ばれるグループが拠点を置いています。これは、スティーブンソン氏が率いるコンテンツ重視の研究開発チームで、クリエイターが仮想現実（VR）で構築できる新しいものの限界を押し広げることに取り組んでいます。Goat_Labsとしても知られるこの10人ほどの小規模チームは、CEOのロニー・アボヴィッツ氏から、学んだことを他の開発者と共有するよう指示されています。
Goat_Labsという名称は、YouTubeで非常に人気のある子ヤギの動画を複合現実（MR）に移植する試みに遡ります。このグループの成果は、完成されたソフトウェア開発キットなどではありませんが、Magic Leapの研究開発チームが探求している新たな領域を示すサンプルコードであり、他の開発者が再現できるものです。
シアトルオフィスには、ゲーム業界のベテランであるTadhg Kellyが率いるデベロッパーリレーションズチームも拠点を置いています。Tadhgは、シアトル地域の主要なデベロッパーやクリエイターとの関係を管理しています。
