スペースフライトとテザーズ・アンリミテッドが衛星キャリアの軌道離脱システムで提携
アラン・ボイル著
シアトルに本社を置くスペースフライト社は、同社の軌道遷移車両「シェルパFX」の廃棄処理に、シアトル地域の別の企業が開発したノートパソコンサイズの軌道離脱システムを使用する予定だと発表している。
ワシントン州ボセルに拠点を置くテザーズ・アンリミテッド社が開発したナノサット・ターミネーター・テープ・デオービット・システムは、長さ230フィート（約70メートル）の導電性テープの軌道抵抗を利用し、宇宙船の地球大気圏への着火による降下を加速させるように設計されています。このシステムは過去1年間、超小型衛星で試験に成功しており、今年後半にはさらに実験を行う予定です。
テザーズ・アンリミテッドのシステムは、小型衛星の軌道投入が増えるにつれて懸念が高まっている宇宙ゴミを削減するための、低コストな方法を提供します。統計モデルによると、地球の軌道上には、直径1センチメートル（0.5インチ）を超えるゴミが約100万個も飛び交っていると推定されています。
「テザーズが1994年に設立された当時 、NASA、国防総省、そして民間宇宙企業が地球周回軌道上で安全に事業を継続できるよう、宇宙ゴミ問題を解決することが主な目標でした」と、テザーズ・アンリミテッドのCEO、ロブ・ホイト氏は本日のニュースリリースで述べています。「当社のソリューションが宇宙環境の持続可能性確保に大きく貢献し、業界全体に利益をもたらしていることを大変嬉しく思います。」
スペースフライト社のシェルパFXは、12月以降に予定されている専用ライドシェアミッションで初めて宇宙で使用される予定です。スペースX社のファルコン9ロケットは、小型宇宙船を搭載したシェルパFXを軌道に打ち上げます。シェルパFXはロケットの上段から分離後、これらの宇宙船を独立した軌道に展開します。このシステムは、スペースフライト社初の自由飛行型衛星展開装置を基盤としており、2018年に64機の衛星を搭載したミッションで使用されました。
「宇宙輸送は、お客様が宇宙船を希望する正確な時間と場所に軌道上に届けたいという具体的なニーズを満たすために不可欠です」と、スペースフライト社の事業開発担当シニアバイスプレジデント、グラント・ボニン氏はニュースリリースで述べています。「一般的なライドシェアが、人気の目的地に向かう列車の座席を共有するようなものだとすれば、当社の次世代シェルパプログラムは、より包括的な『ドア・ツー・ドアの輸送サービス』を提供することを可能にします。」
Spaceflight Inc.の相乗りミッションの顧客には、iQPS、Loft Orbital、HawkEye 360、Astrocast、NASAの小型宇宙船技術プログラムなどがある。
重量2ポンド未満のターミネーターテープモジュールは、シェルパFXの外部に取り付けられます。移送機がミッションを完了すると、電気信号がシステムを起動し、導電性テープを巻き出します。地球の磁場と上層大気との相互作用により抵抗が増加し、軌道からの急降下速度が速まります。
「私たちは宇宙資源の良き管理者となることに注力しており、小型衛星の打ち上げを頻繁に行うことが私たちの使命です。そのため、打ち上げた衛星を軌道から外す責任があります」と、スペースフライト社のエンジニアリング担当副社長、フィリップ・ブラッケン氏は述べた。「テザーズのソリューションは手頃な価格で、コンパクトかつ軽量であり、ミッション完了後に宇宙をクリーンアップする責任を果たすのに役立ちます。」
スペースフライト社は、SpaceXやRocket Labなど、様々な打ち上げプロバイダーと提携し、衛星打ち上げロジスティクスを担っています。シアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズの子会社として設立されましたが、今年、三井物産に所有権が移管されました。
