アマゾンHQ2の誘致を競う各都市では、テック大手のシアトルにおける税金闘争に対する反応はまちまちだ
シアトル市議会が大企業への人頭税法案を可決した3日後、数千マイル離れたピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙の編集委員会は、通常であれば太平洋岸北西部の地元関心事に限定される問題について意見を述べるという異例の決定を下した。
5月17日、同紙はシアトルの人頭税を痛烈に批判する記事を掲載し、シアトルを、ただ単にアマゾンに金があるからというだけの理由でアマゾンを狙う銀行強盗になぞらえた。ガゼット紙の編集者たちは、シアトルが計画性なく大企業に課税し、住宅市場の崩壊に対して誤ったアプローチを取っていると激しく非難した。
「シアトルが繁栄しているのは、今まさに攻撃を仕掛けている企業のおかげである」と社説は述べた。「アマゾンよ、気を付けろ。ピッツバーグではこんなことは起こらない」
ピッツバーグは、アマゾンの第2本社誘致をめぐりシアトルの人頭税を注視している20都市の一つです。この大規模な経済開発プロジェクトは、誘致が成功すれば5万人の高給雇用を生み出すと約束しています。アマゾン第2本社誘致をめぐって争う各都市の議員、経済学者、そして地域リーダーたちは、この物議を醸す新税に注目し、意見を述べています。アマゾンと地元シアトルの熾烈な争いを教訓と捉えるか、シアトルの敗北から利益を得るチャンスと捉えるかは、それぞれの見方次第です。
アマゾンの税制に対する強硬な姿勢に対する人々の印象は、不安から嘲笑、そして他人の不幸を喜ぶ気持ちまで様々だ。この衝突は、アマゾンが第二の拠点への投資を増やす兆しだと考える人もいる一方で、アマゾンが今後、地元に対して強硬な姿勢を取ることを懸念する人もいる。
2週間前、シアトル市議会は、深刻化する住宅危機の緩和を目指し、手頃な価格の住宅建設とホームレス支援サービスの財源確保を目的として、全米最高額となる人頭税を可決しました。年間売上高2,000万ドルを超えるシアトルの企業は、この税制により、フルタイム従業員1人あたり年間約275ドルの支払いが義務付けられます。最も熱心な支持者たちは、このeコマース大手が最も大きな打撃を受ける企業の一つとなるため、これを「アマゾン税」と呼んでいました。この法案はテクノロジー業界から激しい反対を受けました。シアトルが成長痛にどう対処すべきか、そして市議会が納税者のお金を責任を持って管理しているかどうかをめぐり、数週間にわたる白熱した議論が巻き起こりました。
投票の2週間前、アマゾンがシアトルのオフィスビルの建設を一時停止し、人頭税の議論の「結果を待って」別の大規模開発への進出を再検討すると発表したことで、事態はエスカレートした。
アマゾンの発表後、シアトル市長のジェニー・ダーカン氏は市議会と妥協案を練り、最終的に従業員一人当たりの課税価格を500ドルから275ドルに引き下げ、最終的に合意に至った。ダーカン市長は課税法に署名したが、11月に住民投票が実施されれば、有権者はこれを覆す機会を得られる可能性がある。アマゾンは開発プロジェクトの一つを再開したが、市議会に痛烈な批判を表明した。同社は、シアトル市の「大企業に対する敵対的なアプローチと言辞」を理由に、シアトルにおける事業の将来について「非常に不安」を表明した。
投票当日、HQ2候補のオースティン、ダラス、ボストン、シカゴ、デンバー、ニューヨーク市、ワシントンD.C.、ロサンゼルス、マイアミを含む全米各都市の選出議員らが、アマゾンの脅迫にもかかわらずシアトル市議会に課税を進めるよう求める公開書簡に署名した。
「この税金でシアトルを脅迫することで、アマゾンはすべての都市に『私たちは自分たちのルールで行動する』というメッセージを送っています」と書簡には記されている。「しかし、私たちには独自のメッセージがあります。より公平な都市づくりに尽力してくださったシアトルの指導者と住民の皆様に感謝申し上げます」
インディアナポリス市議会議員のジャレッド・エバンス氏はこの書簡に署名しなかったが、GeekWireとのインタビューで書簡の内容に同調した。
同氏は「アマゾンは規模が大きすぎるため、雇用の維持や将来の成長のために、税制優遇措置を受けるか増税を控えるよう、事実上各都市を人質に取っているようなものだ」と述べた。
アマゾンがHQ2の提案依頼書（RFP）で示した複数の優先課題の一つは、政府による優遇措置だ。この要請は多くの学者や都市計画家の間で物議を醸している。トロント大学の教授であり作家でもあるリチャード・フロリダ氏は、アマゾンの優遇措置への執着とシアトルの人頭税阻止への取り組みを最も強く批判してきた人物の一人だ。彼はザ・ヒル紙に対し、アマゾンの行動は非常に憂慮すべきものであり、HQ2の候補地となっているトロントなどの都市は撤退を強く求めると述べた。
「賢明な人なら、自分を搾取しようとする企業にインセンティブを与えることは絶対にしないだろう」と彼は語った。
エバンズ氏は、HQ2の建設競争でインディアナポリスが勝利することを望んでいるかどうか、まだ確信が持てない。しかし、アマゾンに何が提示されているのかを住民が理解できるよう、入札プロセスの透明性を高めるよう求めた。インディアナポリスを含む多くの都市は、提案の詳細を厳重に公表していない。
「シアトルは毅然とした態度を貫き、市民への投資を続ける必要があると思います」とエバンズ氏は述べた。「どの都市も、今起きていることに本当に愕然とするべきです。なぜなら、いつ何時、何らかの都市サービスのために増税せざるを得なくなる状況に陥るかわからないからです。」
多くの人が愕然としているが、すべての人の憤りがアマゾンに向けられているわけではない。
ピッツバーグ・ポスト・ガゼットの編集者は、シアトルの人頭税計画を痛烈に批判するHQ2都市の代表者だけではありません。他の都市も、シアトルに代わるビジネスフレンドリーな選択肢として自らを売り込んでいます。テキサス州の都市は、同州に所得税がないことをアピールしています。これは悪い戦略ではありません。アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾスがワシントン州で会社を設立したのも、所得税がないことが一因です。
オースティンとダラスは、HQ2の誘致をめぐって両都市の候補地となっている。テキサス・クリスチャン大学のスティーブン・ルッシュ助教授は、ダラス・ビジネス・ジャーナル紙に対し、「シアトルでの最近の動きは、アマゾンがHQ2誘致を争う都市の税制環境をより深く理解するきっかけになるかもしれない」と語った。サザン・メソジスト大学のマイク・デイビス氏は、この税制を「シアトルの経済的な無知」と評した。
シアトルの人頭税は他の都市が試みたよりも広範囲に及ぶものだが、市政府が大企業から資金を集めようとしたのはこれが初めてではない。
シカゴは、HQ2候補都市の中で、かつて人頭税を課していた数少ない都市の一つです。シカゴ市は、大企業に対し従業員1人あたり月額4ドルの人頭税を課していました。ラーム・エマニュエル市長は、この税を「雇用を奪う」ものとして2014年に廃止しました。
「シアトルの人頭税をめぐる争いを私たちは注視してきました」と、シカゴを拠点とするグラスルーツ・コラボレーティブの政治活動家、ネイサン・ライアン氏は述べた。「シカゴは、ジェフ・ベゾスのような裕福な経営者にタダ乗りを許したらどうなるかを目の当たりにしてきました。2011年にエマニュエル市長が就任した際、シカゴの人頭税を廃止しましたが、私たちが代表するコミュニティは、50校以上の公立学校の閉鎖、市内のメンタルヘルスクリニックの閉鎖、そして暴力の急増という形で、その影響を被ってきました。」
デンバーの人頭税は依然として健在です。企業は月収500ドル以上の従業員一人につき年間48ドルを納めています。
シアトルの人頭税導入の行方を注視しているのは、アマゾン第2本社の候補都市だけではない。テクノロジーの中心地シリコンバレーの議員たちも、シアトルに倣うことを検討している。サンフランシスコ、マウンテンビュー、クパチーノ、イーストパロアルトも、好景気の影響を緩和するため、大企業への同様の課税を検討している。
シアトルでは、人頭税をめぐる争いが続いている。企業連合が、11月の住民投票にこの法案に関する住民投票を盛り込むようキャンペーンを展開している。計画を進めるには、6月中旬までに1万7000人の署名を集める必要がある。アマゾンはこのキャンペーンに2万5000ドルを寄付した。
