アップルのデザインに目利きの鳥小屋職人が「シャークタンク」出演で飛び立つ準備完了
来週はテレビに注目してください。シアトルで作られたスマートな鳥小屋が「シャークタンク」で紹介される予定です。
鳥好き、デザインマニア、そして小さな成功物語のファンなら、「The Peep Show」を気に入るはずだ。巣を作る鳥のためのスペースと、その様子を観察できるカメラを備えたスタイリッシュな家だ。
スティーブ・グレイ氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック初期から、情熱的なプロジェクトとして鳥小屋作りを始めました。4年後、彼はABCの人気リアリティ番組「バードハウス」シーズン15に出演する切望されていた出演枠を獲得し、2月16日に投資家候補にこのアイデアをプレゼンする予定です。
USA Todayによると、この番組には毎シーズン平均3万5000人から4万人の応募があり、そのうち約1000人が二次審査に進みます。グレイは収録されたエピソードの詳細や審査結果については語らなかったものの、合格できた喜びを語りました。
「『シャークタンク』のオーディションを受けたらどう？』って、何度も何度も言われるんです」とグレイは言った。「すごく遠い目標で、すごく不可能なことなんです。『なんで受けないの？』って思う以外に、大した理由もなかったんです」
Peep Showは、ありきたりな箱型の鳥小屋ではありません。長年のデザイナーであるグレイは、意図的にモダンでシンプルな北欧風の雰囲気を醸し出しています。巧妙な卵型をしたPeep Showは、地元産の木製パネルを白いバイオプラスチックで覆ったフロントが特徴です。そう、Apple製品のようなルックスです。
「スティーブ・ジョブズ自身が裏庭に置きたがるような鳥小屋を作ることが私の目標でした」とグレイは語った。そして、ジョブズが創造し、インスピレーションを与えた製品と同様に、ピープ・ショーは2023年に権威あるレッド・ドット・デザイン賞の優秀製品デザイン部門を受賞した。
ジョブズが鳥小屋のデザインにインスピレーションを与えた可能性もあるが、グレイの95歳の父チャックの功績も大きい。アラスカで育ったグレイは、巣にいる鳥を見るのが大好きになった。
「父が作った最初のプロトタイプには、下水道検査カメラ、同軸ケーブル、キッチンの壁に開けた穴、そしてキッチンカウンターに置かれた白黒モニターが含まれていました」とグレイは語る。「雛鳥の孵化を見るのは、毎年楽しみにしている大きなイベントになりました。」
「父がかなり誇りに思っていることは分かっています」とグレイさんは『ピープ・ショー』に対する父親の反応について語った。
この巣箱の他の特徴としては、雛鳥が最初の飛行経路を見つけるのを助ける内部の登り壁、巣を涼しく保つための上から下までの換気装置、巣を乾燥した状態に保つための高い巣台などがある。
バードウォッチャーであるグレイ氏は、自宅に集まる様々な鳥たちの自然な往来を製品が妨げないよう、特に細心の注意を払っています。ピープショーには、市販のワイヤレスカメラを取り付けられるよう特別に設計されたカメラマウントが付属しており、バッテリー寿命は少なくとも6ヶ月です。これにより、活動中の巣に支障をきたすことがなくなります。
グレイはシアトル南部にある自宅の一角を「ザ・ピープ・ショー」の制作に充てており、そこでは高性能な一般向け3Dプリンターが24時間365日稼働している。そして、その価格は彼がこのプロジェクトに注ぎ込んだ労力を反映している。
Peep Showは同社のウェブサイトで、カメラなしの単体ユニットとして199ドルで販売されている。また、ユーザーが鳥の映像をスマートフォンに直接ストリーミングできるBlink屋外カメラキットが付属したモデルでは299ドルで販売されている。
その過程で、グレイは、シアトルの中小企業経営者の起業を支援する非営利団体SCOREのメンターとチームを組むことになりました。メンターは、モダンな家庭用・オフィス用家具メーカーであるハーマンミラー社から派遣された人物です。
「彼はこの製品を一目見て、『もう鳥小屋を作っているんじゃない。芸術品を作っているんだ。鳥小屋として値段をつけてはいけない』と言ったんです」とグレイ氏は語った。
市場には、Birdfy Nestのようなカメラ付き巣箱や給餌器も似たような価格で販売されています。グレイ氏の見解では、特に安価なものは鳥の利益を最優先に考えていないようです。
「環境への配慮を徹底したいと思っていました。そして、このような製品を作るには、この価格帯でなければならないと気づきました」とグレイ氏は語った。「コストを削減することはできますが、半分にすることはできません。なぜなら、鳥も私の顧客だと考えているので、お客様に失礼になってしまうと思うからです。」
