シアトルのスタートアップ企業のリーダーたちはパンデミックにもかかわらず楽観的であり続けている、とGeekWire 200 CEO調査が明らかにした。

シアトルと太平洋岸北西部のトップスタートアップ企業の大多数は、パンデミックによる事業への影響はほとんどないか全くなく、むしろプラスの影響さえ受けていると感じている。

今年、多くの企業が従業員の増員を計画しています。また、今後18ヶ月間の地域経済について楽観的な見方をする企業も多くあります。

これらは、史上初となるGeekWire 200 CEO Insights調査から得られた知見の一部です。太平洋岸北西部のトップ非公開テックスタートアップ企業リストであるGeekWire 200にランクインした企業のリーダーたちにアンケートを実施し、約50件の回答を得ました。トピックは、従業員をオフィスに復帰させる時期から、トランプ政権とバイデン政権のどちらが米国のテクノロジーおよびビジネス環境にプラスの影響を与えるかまで、多岐にわたりました。

匿名で収集された調査結果は、地域のスタートアップ・エコシステムとテクノロジー業界全体の状況を独自に捉えたスナップショットを提供します。そのハイライトをいくつかご紹介します。

• CEOの半数以上が、パンデミックの影響はほとんど、あるいは全く受けていない、あるいはプラスの影響を受けていると回答しました。約4分の1のCEOは、前年比で売上高が増加すると予測しています。「一部の顧客にはマイナスの影響を受け、収益が減少していますが、他のセクターは活況を呈しており、新たなビジネスチャンスを生み出しています」と、あるCEOは述べています。
• CEOの4分の1は、ワクチンが容易に入手できるまで従業員をオフィスに出勤させることに不安があると回答し、10%は既に従業員の過半数をオフィスに出勤させている。「在宅勤務でも生産性は高く、全員が確実に保護されるまでは従業員とその家族を危険にさらすことはありません」とあるCEOは述べた。安全が確認された場合でも、従業員は週に数日しかオフィスに出勤したくないと指摘するCEOも数名いた。
• 回答者の半数近くが、パンデミックによる資金調達に変化はないと回答した一方、20%はより困難になったと回答した。「Zoom経由でのベンチャーキャピタル（VC）資金調達は困難な場合があります」とあるCEOは述べた。 
• 約40%が今後18ヶ月間の太平洋岸北西部経済について楽観的な見方を示しており、多くがアマゾンとマイクロソフトの力強い成長を牽引役として挙げています。シアトルを拠点とする両社の巨大企業は、数百万人が自社のサービスと製品に依存していることから、今年に入って時価総額を大幅に伸ばしました。「アマゾンとマイクロソフトが私たちを救ってくれるだろう」とあるCEOは語りました。
• しかし、別のCEOはシアトルとキング郡から撤退し、市議会と「ビジネスにとって全体的にマイナスな環境」を非難した。「反アマゾンの姿勢と、地方自治体による税収増への傾倒は、私がビジネスを展開したい場所ではありません」と、このCEOは述べた。
• CEOの誰もが今年中に人員削減を計画していない一方で、70%以上が従業員数を増やす計画だと回答しました。パンデミックが始まった当初、レイオフはテクノロジー業界に大きな打撃を与えましたが、現在では多くの企業が採用活動を行っています。
• 回答者の約70%は、バイデン・ハリス政権が米国のテクノロジーおよびビジネス環境により良い影響を与えると考えている。残りの回答者は、トランプ・ペンス政権の再選の方が好ましいと回答し、共和党政権の企業寄り・成長重視のアプローチを挙げる人もいた。あるCEOは、2016年の政権交代によって、選挙前には存在しなかった職場における多くの重大な緊張が生み出された、あるいは加速されたと述べた。

この調査は、Martin Selig Real Estate の支援を受けて、GeekWire のニュース チームが実施した独立した編集プロジェクトです。

調査結果を確認した後、GeekWire 200に選出されたCEO数名にフォローアップを行い、前例のないこの一年をどのように乗り越えているのかを詳しく伺いました。重要なパターンが浮かび上がりました。今年初めにパンデミックが始まった際、テクノロジー系スタートアップ企業は最悪の事態に備え、人員削減や不要な経費削減を実施しました。しかし、多くの企業はより強力な企業へと成長し、中には売上高記録を更新する企業も現れています。

ワシントン州バンクーバーに拠点を置くイベント管理ソフトウェアのスタートアップ企業HubbのCEO、アリー・マジャール氏は、COVID-19の影響で物理的な集まりが制限され、イベント業界が冷え込んだ後、迅速に事業を転換しました。GeekWire 200で159位にランクインするHubbは現在、クライアントのバーチャルイベント開催を支援しており、昨年比5倍の成長を見込んでいます。

「大きな変化が起こる時はいつでも、それは大きなチャンスがあることを意味します」とマジャール氏は述べた。「起業家にとって、それはチャンスがどこにあるのかを理解し、非常に意義深いものを生み出す時なのです。」

シアトルに拠点を置く3Dレーザープリンターメーカー、グローフォージ（53位）も、サプライチェーンへの懸念と売上減少を受け、今年初めに危機的状況に陥った。経営陣は減給を受け、さらなる人員削減が迫っていた。

しかしその後、人々が自宅で過ごす時間が増えるにつれ、多くの人が暇つぶしの方法を探してGlowforgeに目を向けました。Glowforgeのユーザーは、医療用マスク用のイヤーセーバーの印刷にも協力しました。CEOのダン・シャピロ氏は、現在、事業は「かつてないほど好調」で、初めて黒字化に近づいていると述べています。

「家に閉じ込められているとき、夢に描いたものを作成できるスタートレックのレプリケーターを持つことほど便利なものはありません」と彼は語った。

パンデミックによってテクノロジーの重要性が増し、GeekWire 200で12位にランクされているオレゴン州ポートランドに拠点を置くクラウドインフラの新興企業Puppetなど、多くのエンタープライズソフトウェアビジネスが成長している。

「Puppetのテクノロジーは、世界中の最も重要な企業、政府、自治体を支えています」とCEOのイヴォンヌ・ワッセナー氏は述べています。「このセグメントはパンデミックの間、他のセグメントよりも影響が少なかったため、Puppetの事業は引き続き堅調に推移しています。」

しかし、ここ数ヶ月の好調な指標にもかかわらず、テクノロジー業界のリーダーたちは依然として将来について慎重な姿勢を崩していない。シアトルに拠点を置く女性向けアパレルメーカーTomboyXのCEO、フラン・ダナウェイ氏は、「倫理的な価値観を持つ人々が作った快適な下着を求めるようになっている」ことを喜ばしく思っていると述べた。

「しかし、失業手当がなくなり、企業が人員削減を行い、経済的にも政治的にも将来に対する大きな不確実性がある中で、我々は慎重ながらも楽観的に将来を見据えている」と、136位にランクされている同社のダナウェイ氏は語った。

ビジネス向けテキストメッセージサービスの新興企業Zipwhip（第30位）のCEO、ジョン・ラウアー氏は、独特の課題に直面している地元の個人商店を懸念していると述べた。

「一部の企業にとって、どんなに創造性を発揮しても、これまで通り実店舗に顧客が来店しないという状況は解決できません」とラウアー氏は述べた。「ですから、マクロレベルでは楽観的ですが、パンデミックが私たちの中小企業コミュニティに与えた影響については深く懸念しています。」

この調査結果は、ここ数ヶ月で私たちが報告してきたデータとも一致しています。例えば、シアトルのスタートアップ採用トラッカーによると、地元のテック企業の84%が採用活動を行っており、これは8月の67%から増加しています。

太平洋岸北西部のテクノロジー企業もまた、前例のない水準の資金調達を行っています。GeekWireの分析によると、2020年上半期の案件数と投資額は、135件で23億ドルに達し、2019年と2018年を大幅に上回りました。RemitlyやAuth0といったスタートアップ企業も、この夏に大型資金調達を実施しました。

さらに、マーケティングのスタートアップ企業ZoomInfo、ヘルステックのスタートアップ企業Accolade、バイオテクノロジーのAthira Pharmaというワシントン州の3社が今年株式を公開した。

シアトルのテック業界は、市内の中でも異端と言えるでしょう。Indeedによると、9月18日時点でシアトル地域の求人件数は前年比35.3%減と、全米で3番目に高い減少率を記録しました。CNBCによると、全米のテック業界の雇用は、米国経済の他のセクターと比較して減速しています。