Azureの最高責任者ジェイソン・ザンダーはマイクロソフトの終身社員であり、同社の過去と未来をつなぐ存在である。

Microsoft Azure のエグゼクティブ バイスプレジデントである Jason Zander 氏は、これまでのキャリアのすべてを Microsoft で勤務してきたにもかかわらず、さまざまな企業で勤務した経験があります。

彼がマイクロソフトに入社したのは1992年。Windows 95の発売により、同社がテクノロジー業界の中心的地位を確固たるものにする数年前のことでした。その後数年間、マイクロソフトは独占禁止法訴訟の渦中に置かれ、スマートフォンがテクノロジー業界の中心となり、マイクロソフトの世界観とは正反対のソフトウェア開発哲学がエンタープライズソフトウェアの原動力となりました。

業界におけるこれらの大きな変化は、マイクロソフトが方向性とビジョンを模索する中で、幾度となくギアチェンジを迫りました。そして、現在および過去の同僚によると、その間ずっと、ザンダー氏はチームを支え、どんな仕事内容であっても、ひたすら頭を下げて仕事をやり遂げることで知られていました。愛するシアトル・シーホークスに敬意を表して、彼を「マイクロソフトの12番目の男」と呼んでください。

クラウドインフラコンピューティングにおけるAmazon Web Servicesの圧倒的なリードを揺るがすであろう最有力候補を率いるという新たな役割において、ザンダー氏はこれまでとは異なる課題に直面している。AzureとWindowsコア開発の責任者に昇格したザンダー氏は、長年にわたるソフトウェア開発者向けツール開発の経験を基にしている。そして、コードに関する知識がスマートフォンのロック解除程度しかないような企業バイヤー層を相手に、マイクロソフトが過去1年間にわたり展開してきた開発者への徹底的な愛情表現と、そのバランスを取らなければならない。

GeekWire との最近の会話の中で、Zander 氏は、Microsoft が 21 世紀の方向性を決定したように見えるため、この作業が少し容易になったと認めた。

「個人的な経験から言えるのは、この5年間で私たちは会社としてこれまで以上に団結し、『One Microsoft』の旗印の下、共に貢献してきたということです」と彼は述べた。（6月27日にベルビューで開催されるGeekWire Cloud Tech Summitで、Microsoft Azure CTOのマーク・ルシノビッチ氏にこの考えについてぜひお伺いしたい。）

多くの企業がいまだにこの課題に取り組んでいることを考えると、過去数十年にわたるマイクロソフト自身の旧式のパッケージソフトウェアからSaaS（Software as a Service）への移行の道のりは、ある意味では潜在顧客にとって安心材料となるだろう、と彼は述べた。「今朝、別のパートナーから『お話を伺って、何をしてきたのか説明してもらえませんか？』と頼まれました」と彼は語った。

1992年にミネソタ州立大学でコンピュータサイエンスの学位を取得したザンダー氏は、長年にわたりAzureチームの主要リーダーを務めてきましたが、Azureが単なるWindows向けクラウド以上の存在になるまでには時間がかかりました。マイクロソフトのLinuxへの取り組みは既に定着しており、先週GitHubに75億ドルを投じるという決定の中心的な要素となっていますが、当初からそうだったわけではありません。

Azureチームに加わる以前、ザンダーは長年にわたり、Microsoftの長年の開発プラットフォームである.NETの開発、開発、そして改良に携わってきました。しかし、バラク・オバマ大統領の2期目が始まった頃、Microsoftは数年前には誰も冗談すら言わなかったであろう動きを検討し始めました。それは、.NETをオープンソースプロジェクトとしてリリースするというものでした。

マイクロソフトの長年の幹部であり、現在はマドロナ・ベンチャー・グループのマネージングパートナーを務めるS. “Soma” Somasegar氏は、.NETリーダーシップチーム内でこの問題をめぐって多くの議論と討論が交わされたことを回想する。彼の記憶によれば、Zander氏はマイクロソフトにとって画期的な一歩を早くから支持し、2014年後半にはオープンソース界におけるマイクロソフトの復活が本格的に始まったという。

「彼は、何が重要かを考え、重要なことに集中し、チームのために全力を尽くす男です」とソマセガーは語った。「彼はとにかく物事をやり遂げるんです。驚くほど上手に。」

2018年後半には、マイクロソフトにとって重要かつ困難な決断の多くが過去のものとなり、同社は将来を見据え、今後の方向性を模索する余裕が生まれました。この間、AWSはAzureが追いかけるクラウドインフラ市場において大きなシェアを獲得し、Googleもついに、自社の世界クラスのコンピューティングインフラが複数の方法で収益を生む可能性があることに気付きました。

「これは非常に急速に変化している刺激的な市場です。もちろん、私たち全員が競争に勝ち、ビジネスを獲得するために懸命に努力しています」とザンダー氏は述べた。「市場は信じられないほど急速に変化していますが、他の市場を見渡すと、まだかなり初期段階です。」

AWSは長年にわたり最も成熟したインフラサービスを提供してきましたが、MicrosoftとGoogleは多くの基本的な分野で追い上げています。クラウドベンダーが技術力の信頼性だけでなく、他の要素も活用して差別化を図ろうとする中、Zander氏はMicrosoft Azureのマーケティング戦略の将来像を示唆しました。

「特に多くの機能が似通ってきた場合、どの（クラウド）ベンダーを選ぶかという競争的な側面もあります。例えば、これは競合他社が行っていることなのか？自分のデータを彼らに託していいのか？」と彼は言い、AWSとGoogleという馴染みのある例を挙げた。

クラウドに関して言えば、過去10年間に多くの努力がなされてきたにもかかわらず、ほとんどの企業が依然として旧来の方法でコンピューティング・インフラを構築していることに気づくと、時に驚かされます。コンテナやサーバーレス・コンピューティングといった、今日の注目のクラウドネイティブ技術は、あっという間に別のものに取って代わられる可能性があり、コンピューティング能力に資金を注ぎ込んでいる米国の3大クラウド企業が、次の大きな潮流においてライバルに先んじられないと考える理由はないでしょう。

ザンダー氏は、個人的に興味深いと感じている将来の投資分野として、マイクロソフトの複合現実（MR）とエンタープライズコンピューティング、そして量子コンピューティングの2つを挙げた。「物理学が好きだから」と付け加えた。ほぼ生涯をかけて勤めてきた会社で、自身にとって最大の役割を果たすにあたり、将来を見据えつつ、現時点で十分なビジネスを獲得し、これらの投資を実行できるようにする必要がある。