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NASA、深宇宙干渉計やその他の斬新なアイデアの研究に資金提供

NASA、深宇宙干渉計やその他の斬新なアイデアの研究に資金提供

アラン・ボイル著

このコラージュは、2024年のNIACフェーズI受賞者が提案したいくつかのコンセプトを強調したもので、小型恒星間宇宙船、金星グライダー、火星用水解毒装置、太陽系規模の干渉計、火星上空を飛行する電気航空機などが含まれています。（NASAイラスト）

宇宙を測定するために遠く離れた場所に一連の無線アンテナを建設するという提案は、NASAの革新的先進概念プログラム（NIACとも呼ばれる）から初期資金を受け取る13の斬新な構想の1つである。

ワシントン大学の天文学者マシュー・マッキン氏は、現在可能な範囲をはるかに超える精度で宇宙の距離を測定できる太陽系規模の干渉計の計画を具体化するため、17万5000ドルの助成金を受け取る予定だ。

この計画では、直径が少なくとも数メートル（ヤード）の4つの電波パラボラアンテナからなるコンステレーション（衛星群）を建造・打ち上げる必要がある。検出器は遠く離れた深宇宙に設置する必要がある。どれくらい遠くに設置するのだろうか？「10 AU（約10天文単位）以上離れると、科学的に興味深いものになります」とマッキン氏はGeekWireへのメールで述べた。10 AUという距離は、木星の軌道の幅よりわずかに短い。

これらの検出器は、天の川銀河の彼方から発せられる高速電波バーストを探知します。複数の検出器への到達時間の差を測定することで、科学者はバーストの発生源までの距離を1%未満の精度で計算できます。「これはGPSによる位置特定のようなものですが、高速電波バーストに応用されています」とマッキン氏は説明します。

マッキン氏は提案の中で、このような測定は重力波の検出から暗黒物質の研究に至るまで、幅広い分野で新たな発見につながる可能性があると述べています。マッキン氏とワシントン大学の同僚であるカイル・ブーン氏は、昨年アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ誌に掲載された研究論文で詳細を説明しています。

NIACフェーズIの助成金により、マックィン氏はさまざまなミッションコンセプトを調査およびシミュレーションして干渉計の仕様を確定し、さらに進めるかどうか、またどのように進めるかを評価する機会が得られます。

NIAC は 1998 年以来、さまざまな形で存在してきました。このプログラムは、NASA の将来のミッションに関連する革新的なアイデアを思いついた研究者に、比較的小額の助成金を提供することを目的としています。

「NASA​​が人類の利益のために遂行する大胆なミッションはすべて、単なるアイデアから始まり、NIACはそれらのアイデアの多くにインスピレーションを与えてきた責任を負っています」と、NASAのジム・フリー副長官は本日のニュースリリースで述べました。「火星を飛行するインジェニュイティ・ヘリコプターや、深宇宙キューブサットMarCOに搭載された機器は、その系譜を辿ればNIACに遡り、独創的なアイデアからミッションの成功への道筋があることを証明しています。これらのコンセプトがすべて実現するわけではありませんが、NASAと世界中のパートナーは、斬新なアプローチから学び、最終的にはNIACが開発した技術を活用する可能性があります。」

フェーズIの資金を獲得した他の構想には、金星の大気圏へのサンプルリターンミッション、火星探査のための電動飛行機の建造、プロキシマ・ケンタウリへの小型恒星間宇宙船群の打ち上げなどが含まれています。助成金受給者には、さらなる研究を支援するために最大17万5000ドルが支給されますが、その研究がNASAからのさらなる資金提供につながるという保証はありません。

NIAC フェーズ I 助成金を獲得した他の 12 人の研究者について簡単に説明します。

  • スティーブン・ベナー、応用分子進化財団、フロリダ：外来生命体および地球外生命体をスクリーニングするための火星での大規模採水作業への追加。
  • ジェームズ・ビックフォード、チャールズ・スターク・ドレイパー研究所、マサチューセッツ州：薄膜同位体核エンジンロケット。
  • Peter Cabauy、City Labs Inc.、フロリダ：自律型トリチウムマイクロパワーセンサー。
  • ケネス・カーペンター、NASA ゴダード宇宙飛行センター、メリーランド州グリーンベルト：「月の長基線光学撮像干渉計：アルテミス計画による恒星の画像」
  • Thomas Eubanks、Space Initiatives Inc.、フロリダ：群がるプロキシマ・ケンタウリ：星間距離を超えるコヒーレントな超小型宇宙船の群れ。
  • オハイオ州クリーブランドにある NASA グレン研究センターのジェフ・ランディス氏: 金星の表面からのサンプルの帰還。
  • Aaswath Pattabhi Raman、カリフォルニア大学ロサンゼルス校：電気発光冷却式ゼロ沸騰推進剤貯蔵庫が火星の有人探査を可能にする。
  • Alvaro Romeo-Calvo、ジョージア工科大学研究社、アトランタ：火星への輸送における水素と酸素の生産のための磁気流体力学的駆動。
  • リン・ロスチャイルド、NASA エイムズ研究センター、カリフォルニア州シリコンバレー：「火星の解毒：遍在する過塩素酸塩の生体触媒による除去」
  • ライアン・スプレンジャー、Fauna Bio Inc.、カリフォルニア州：惑星間宇宙旅行への革新的なアプローチ：宇宙における人間の健康のために動物の冬眠状態を研究する。
  • Ge-Cheng Zha、CoFlo Jet LLC、フロリダ：火星航空および地上グローバルインテリジェント探査機（MAGGIE）。
  • Beijia Zhang、MIT リンカーン研究所、マサチューセッツ州：LIFA：小型衛星対応放射測定用の軽量ファイバーベースアンテナ。