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シアトルの科学者メアリー・ブランコウとフレッド・ラムズデルが免疫学研究でノーベル賞を受賞

シアトルの科学者メアリー・ブランコウとフレッド・ラムズデルが免疫学研究でノーベル賞を受賞
システム生物学研究所（ISB）のシニアプログラムマネージャー、メアリー・ブランコウ氏（左）と、ソノマ・バイオセラピューティック社の共同創設者兼科学諮問委員会委員長、フレッド・ラムズデル氏が、2025年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。両氏はシアトル地域を拠点とし、大阪大学の坂口志文氏と共同受賞しました。（ISBおよびソノマ・バイオセラピューティック社の写真）

シアトルに拠点を置くシステム生物学研究所（ISB）のメアリー・ブランコウ氏と、シアトルとサウスサンフランシスコにオフィスを持つソノマ・バイオセラピューティクス社のフレッド・ラムズデル氏は本日、人体が自分自身を攻撃するのを防ぐ免疫細胞の研究により、2025年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。

日本の大阪大学の坂口志文氏も、「免疫システムの警備員」と呼ばれる制御性T細胞を特定する研究により、この賞を共同で受賞する。

ノーベル委員会のオーレ・カンペ委員長は声明で、「彼らの発見は、免疫システムがどのように機能するか、そしてなぜすべての人が深刻な自己免疫疾患を発症するわけではないのかを理解する上で決定的なものでした」と述べた。

1995年、坂口氏は自己免疫疾患から体を守る免疫細胞を初めて発見したが、この分野の多くの人は彼の結論に懐疑的だった。

6年後、ブランコウとラムズデルは、ワシントン州ボセルに研究開発施設を構えていたバイオテクノロジー企業、セルテックで共同研究を行っていました。彼らはFOXP3と名付けた遺伝子を発見し、この遺伝子が損傷を受けるとマウスに重篤な自己免疫疾患を引き起こすことを明らかにしました。また、この遺伝子のヒト版の変異が、まれで生命を脅かす自己免疫疾患であるIPEXを引き起こすことも示しました。

（ノーベル生理学・医学委員会 イラスト／マティアス・カルレン）

3人による研究は、制御性T細胞（Treg細胞）の役割を確固たるものにし、末梢寛容研究という新たな分野を切り開きました。末梢寛容とは、体が危険な侵入者と自身の細胞をどのように区別するかを研究するものです。この分野の研究は、がんや自己免疫疾患の治療法の開発につながっています。

ブルンコウ氏はワシントン大学で分子細胞生物学の学士号を取得し、プリンストン大学で分子生物学の修士号と博士号を取得しています。

AP通信によると、ノーベル委員会は本日、ブルンコウ氏に受賞を伝えるために連絡を取ろうとしたが、彼女は電話を無視したという。

「電話が鳴って、スウェーデンからの番号だったので、『これはただのスパムメールだ』と思った」とブルンコウさんはAP通信に語った。

「メアリーに優勝したと伝えたら、『ばかなこと言わないで』と言われました」と夫のロス・コルクホーンさんは言う。

ブルンコウ氏は、英国を拠点とするセルテック社が2004年にボセルの施設を閉鎖するまで、10年間同社に勤務していた。同氏はISBで16年以上シニア プログラム マネージャーを務めている。

「ISBは、この特別な栄誉を授与されたブルンコウ博士を祝福し、科学と人類の健康に対する彼女の貢献を称えます」とISBのジム・ヒース会長は電子メールで述べた。

ISBは、がん、老化、感染症、慢性疾患、その他の健康課題を研究する非営利団体です。シアトルの著名な科学者、リロイ・フッド博士が2000年に共同設立したこの組織は、統合的な視点から生物学に取り組む学際分野であるシステム生物学の研究を目的としています。ISBはプロビデンス医療システムの関連機関です。

ラムズデル氏はシアトルの西に位置するベインブリッジ島を拠点としています。2019年にはソノマ・バイオセラピューティクスの共同設立に携わり、同社は昨年シアトルのウォーターフロントに新たな研究開発センターとオフィスを開設しました。同社はTreg細胞に特化しており、クローン病、潰瘍性大腸炎、そして2つの未公表の疾患に対する細胞治療薬の共同開発でリジェネロン社と提携しています。

「多くの偉大な科学者と同様に、ラムズデル氏は長年にわたり、あまり知られていないマウスの系統において壊滅的な全身性自己免疫疾患を引き起こす遺伝子を特定するために、舞台裏で研究を重ねてきました」と、ソノマのCEO兼社長であるジェフ・ブルーストーン氏は声明で述べています。「FOXP3という遺伝子の発見は、末梢免疫寛容に関する私たちの理解を一変させ、免疫療法という新たな分野を切り開きました。」

ラムズデル氏は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で微生物学と免疫学の博士号を取得し、カリフォルニア大学サンディエゴ校で生化学と細胞生物学の学士号を取得しています。

ラムズデル氏はシアトルのバイオテクノロジー大手イミュネックス社とザイモジェネティクス社で役職を務め、セルテック社にも6年間勤務しました。以前はソノマ社の最高科学責任者を務め、現在は同社の科学諮問委員会の委員長を務めています。

シアトル地域には、自己免疫疾患に取り組む数多くの企業や団体があり、そのリストには以下が含まれますが、これらに限定されません。

  • Adaptive Biotechnologies は、クローン病に関連する T 細胞受容体の遺伝子配列に関する研究を行ってきました。
  • ボセルのサナ・バイオテクノロジー社は、自己免疫疾患や白血病を標的とした同種異系CAR-T細胞の開発を目指す医薬品プログラムを実施している。
  • モーツァルト・セラピューティクスは、セリアック病やクローン病、潰瘍性大腸炎などの胃腸障害などの疾患をターゲットにした企業です。
  • シアトルとヒューストンに施設を持つバイオテクノロジー企業Indaptaは、その汎用ナチュラルキラー細胞プラットフォームを使用して治療法を開発している。
  • シアトルのアルパイン・イミューン・サイエンシズは昨年、ボストンを拠点とするバーテックス・ファーマシューティカルズに買収された。

この賞は本日、ストックホルムのカロリンスカ研究所のノーベル総会で発表されました。

昨年、ワシントン大学の生化学者デビッド・ベイカー氏は、タンパク質の分子構造に関する研究と発見によりノーベル化学賞を受賞した。

編集者注:フレッド・ラムズデルがワシントン州ベインブリッジ島を拠点としていることを訂正し、彼の経歴に関する追加情報を追加するために記事を更新しました。