FAAの新規則発効に伴い、数千人がドローン操縦士試験に申し込む
アラン・ボイル著
連邦航空局長官はワシントンD.C.で行われた記者会見で、新しい規制の下で商業用ドローン操縦士の資格を取得するために、本日3,000人以上が登録したと述べた。今後さらに登録者が増える予定だ。
FAA（連邦航空局）のマイケル・ウエルタ長官は、FAAが既に76件の免除を発令し、商業事業において現行の標準規則を超える飛行を許可していると述べた。これらの免除のほぼすべてが、夜間のドローン飛行を許可しているという。CNNは人の上空でのドローン飛行の許可を得ており、BNSF鉄道は操縦者の視界外でのドローン飛行が許可される予定だ。
FAA（連邦航空局）による小型ドローン（無人航空機システム、UASとも呼ばれる）に関する新たな規制では、夜間飛行、無関係な人の上空飛行、目視外飛行は原則として禁止されている。しかし、ウエルタ氏によると、免除を受けた企業は、これらの条件下での安全な運用を確保するための追加措置を講じているという。
パート107として知られる新しい規制は6月に発効しましたが、今日になってようやく発効しました。この規制は、重量55ポンド未満のドローンに対するケースバイケースの規制制度に取って代わります。この制度は、個別に発行されたセクション333の免除に依存していました。
パート107は、Amazonなどの配送ドローン事業者が期待するほどには踏み込んでいないものの、フエルタ氏は規制が今後進化していくことを明確にした。例えば、年末までにFAAが人の上空での飛行を許可する規則を制定すると予想している。
「今後、多くの重要な前進があるだろう」とウエルタ氏は語った。
国際無人機システム協会は、商用ドローン業界が今後10年間で10万人以上の雇用を創出し、820億ドル以上の経済活動を生み出すと予測している。
「ライト兄弟が100年以上前に初めて空を飛んで以来、米国は航空のパイオニアであり、その間、数多くの画期的な出来事がありました」と、AUVSIのブライアン・ウィン社長兼CEOは本日のブリーフィングで述べた。「本日、私たちは新たな重要な節目を迎えました。小型無人機規則の施行により、商業用無人機業界は離陸の許可を得ることができました。」
商業用ドローン事業は、従来のケースバイケースのシステム下で既に開始されていますが、業界は新規則の施行により、そのペースが加速すると予想しています。「この規則は、交戦規則を定めるものです」と、アンソニー・フォックス運輸長官は述べました。
ウエルタ氏によると、昨年12月に登録制度が施行されて以来、53万人のドローン操縦者が登録している。そのうち数万人が商用認証を申請すると予想されている。
試験のプロセスは運転免許の筆記試験に似ています。パイロット志望者は、必要な要件、航空道路の規則、そして航空に関する一般知識について学習します。その後、680か所以上の民間試験場のうち、認可を受けた試験場のいずれかで試験を受けます。
ワシントン州には25のセンターがありますが、シアトルにあるのはガルビン・フライト・トレーニングだけです。ガルビンの受付担当者はGeekWireの取材に対し、本日午後時点で9人が受験したと語りました。
FAAが提供しているサンプルテストに基づいて、技術的な質問もいくつかあります。例えば、ある質問では、フライトチャートが表示され、「サバンナのクラスC空域の棚区域（外側の円）における床面の高さはどれくらいですか？」と尋ねられます。
試験に合格し、適切な書類を提出すれば、最終的に必要な証明書を取得できます。「本日、多くの人が試験の申し込みを済ませましたので、証明書はすぐに取得できるはずです」と、FAAの広報担当者ローラ・ブラウン氏はGeekWireへのメールで述べています。
ドローン操縦士たちは一体何をするのだろうか？フォックス氏は、航空写真撮影、農作物の監視、石油掘削装置やパイプラインの点検、インフラ監視、教育普及活動、科学研究など、数多くの潜在的な用途を挙げた。ウエルタ氏は、今後1年間で60万機以上の無人航空機システムが商業利用されると予想していると述べた。
AUVSIは、FAAが発行した5,500件以上のセクション333免除を調査した結果、航空写真撮影が最も多く、次いで不動産と航空検査が続いたことを明らかにした。分析によると、事業者の約90%は年間売上高100万ドル未満、従業員10人未満の中小企業であった。
カリフォルニア州はドローン関連事業において639件の免除を受けており、最も活発な州でした。ワシントン州は140件の免除を受けており、14位でした。
