睡眠時無呼吸症の革新的な治療法がワシントン大学の学生スタートアップコンテストで2万5千ドルの賞金を獲得

ライアン・ユセフィアンは、太平洋岸北西部の学生起業家を対象とした2020年デンプシー・スタートアップ・コンペティションで有利な成績を収めました。

ワシントン大学の学生が、自身が経験した問題、つまり閉塞性睡眠時無呼吸症を解決するための革新的な技術を開発しました。この病気は、睡眠中に繰り返し呼吸が止まる症状で、高血圧、うつ病、集中力の低下、頭痛などの悪影響を引き起こす可能性があります。

ユセフィアン氏は幼い頃、睡眠時無呼吸症を患い、ワシントン州ベルビュー在住の矯正歯科医である父親から治療を受けていました。2017年、彼は既存の技術に伴う副作用なしに睡眠時無呼吸症を治療するデバイスを販売するスタートアップ企業、ApnoMedを共同設立しました。

本日、ユセフィアン氏が審査員団に自身のアイデアをプレゼンテーションし、ApnoMedはハーバート・B・ジョーンズ財団から2万5000ドルの最優秀賞を受賞しました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響により、イベントはリモートで実施され、受賞者はYouTubeで本日公開された事前録画の授賞式で発表されました。

「この事業における当社の長期ビジョンは、睡眠時無呼吸症治療のインビザラインになることです」と、ユセフィアン氏は木曜日のプレゼンテーションで審査員に語り、ブラケットレス矯正装置の代名詞である同社を挙げた。

今年で23年目を迎えるデンプシー・スタートアップは、ワシントン大学ビュールク・アントレプレナーシップ・センターが主催しています。同センターは今年、賞金総額7万7500ドルを授与し、これまでの賞金総額は150万ドルに達しました。デンプシー・スタートアップはワシントン州、オレゴン州、アイダホ州、ブリティッシュコロンビア州、アラスカ州の学生起業家を対象としており、97チームがエントリーしました。

コンテストがオンライン形式になったことを受け、上位30チームはそれぞれ1分間のビデオプレゼンテーションを提出し、審査員に向けてオンラインで短いライブプレゼンテーションを行いました。これらのスタートアップは、ワシントン大学、シアトル大学、アラスカ大学フェアバンクス校の学生を含む16チームに絞り込まれました。木曜日の午後、ビデオ会議を通じて、最終選考に残った4つのスタートアップ（すべてワシントン大学出身）がライブストリーミング配信されたイベントでプレゼンテーションを行い、審査員からの質問に答えました。

ユセフィアン氏は、睡眠時無呼吸症の治療に使用される他の機器は、患者の顎を過少咬合（アンダーバイト）に押し込み、顎の痛み、咬合の恒久的な変化、歯の移動を引き起こす可能性があると説明した。別の治療法として、CPAP（持続的陽圧呼吸療法）装置を使用するが、この装置では睡眠中にマスクを着用する必要がある。この装置は騒音が大きく、治療の妨げになる場合があり、多くの患者が治療を断念している。

「この分野に何百万ドルもつぎ込んでいるが、率直に言って製品は粗悪だ」とユセフィアン氏は語った。

アプノメッドは、ハイテクなナイトガードのようなデバイスを販売しています。これは、ユーザーの反応を促し、自然な顎の位置を誘導するものです。同社はこのデバイスでFDAの承認を取得しており、歯科医療従事者向けの研修と認定資格を提供しています。ユセフィアン氏は、父親の診療所で長年勤務した経験から、この分野の販売戦略に関する洞察を得ていると述べました。

アプノメッドにとって、これは初めての受賞ではありません。同社は3月に、同じくビュールクセンターが主催する2020年ホロモン・ヘルス・イノベーション・チャレンジに出場し、賞金1万7500ドルと最優秀賞を獲得しました。

本日の最優秀賞は、スタートアップ チームのダイナミクスと品質、顧客への製品の適合性、ビジネス モデルの実現可能性、プレゼンテーション、データ、質疑応答能力の品質に基づいて授与されました。

今年のイベントの上位受賞者の概要と、コンテストで授与された追加賞に関する情報は次のとおりです。

2位賞金1万ドル：Bluebox Labs

Bluebox Labsは、200ドルのデバイスで既存のあらゆる車両に「テスラのような」ソフトウェアとコンピュータービジョン機能を追加します。同社は、LyftやUberなどの現役ドライバーや配達ドライバーをターゲットとしています。同社のソフトウェアは、ドライバーに業務走行距離データ、必要な修理・整備の診断、そしてダッシュカメラの映像を提供します。この賞はWRF Capitalがスポンサーを務めました。

Bluebox Labs は、Glympse Internet of Things の「Big Picture Prize」で 5,000 ドルも受賞しました。

7,500ドル 第3位賞：2050カンパニー

2050カンパニーは、食品業界の廃棄物を削減する健康食品を開発しています。最初の製品である「2050スムージー」は、廃棄された農産物から作られた粉末スムージーで、ブレンダーを使えば1分以内で作ることができます。この賞はBECUの支援を受けています。このスタートアップ企業は、サッチャー＆シャノン・デイビス賞の最優秀消費者製品アイデア賞（賞金2,500ドル）も受賞しました。

2050 Company は最近、Northwest Entrepreneur Competition で 1 位を獲得し、賞金 10,000 ドルを獲得しました。また、以前は GeekWire でも取り上げられていました。

5,000ドル 4位賞品:スピラ 

Spiraは、患者がスマートフォンを使って呼吸器症状を記録し、スクリーニングできる遠隔医療向けAIサービスです。医療提供者はこのプラットフォームを活用することで、遠隔医療を提供する医師に患者の状態をより適切に伝え、医師の時間を節約できます。この賞は、Friends of the Dempsey Startupがスポンサーを務めました。Spiraは、Premera Best Health & Wellness Impact Idea賞（賞金2,500ドル）も受賞しました。

同社は3月に2020 Hollomon Health Innovation Challengeで7,500ドルの賞金を獲得し、Spiraの共同創業者であるニコラス・イオアヌー氏は昨年11月にGeekWireの「今週のギーク」に選ばれた。