100万ポンドの瓦礫に耐えられるよう設計された耐震デスク
ジョン・クック著
次に「大地震」が襲ってきた時、酸素マスク、食料貯蔵庫、懐中電灯、毛布などの備品が揃った鋼板製の机が近くにあったら便利だと思いませんか？ベインブリッジ島に拠点を置く机メーカー、ライフガード・ストラクチャーズは、120万ポンド（約560万キログラム）の落下するコンクリート、梁、その他の瓦礫にも耐えられる「耐震」机を売りに、その実現を目指しています。
「私たちは飛来物や建物の破損によって人が負傷したり死亡したりするのを防ごうとしている」と、1990年代初頭にサンディエゴのレンガ造りの建物で働いていたときにこのアイデアを思いついた不動産開発業者の創業者ロバート・フォン・ベレギー氏は語った。
「行く場所もなく、建物から出る方法もなかったことに気づきました」とフォン・ベレギー氏はGeekWireに語った。ライフガードは2009年に設立され、現在、学校、病院、企業向けにデスクの販売を開始したばかりだ。43歳の起業家であるベレギー氏によると、シアトルの法律事務所からデスク設置の口頭での約束を得ており、他の顧客との交渉も進行中だという。
2001年のニスクワリー地震の際、私はシアトルPIビル（都合よく埋め立て地にあった）の木製机の下に潜り込み、天井が崩れ落ちてこないようにと祈りました。ライフガードがあれば、もし屋根が崩落しても、生存率は高くなるでしょう。
この安心感は安くはありません。ライフガード社によると、企業向けの基本モデルは約4,700ドル、カスタムモデル（防弾用のアーマーを含む）は10,000ドルを超えるとのことです。11人の従業員を抱える同社は、学校用の机も生徒1人あたり495ドルで提供しています。
フォン・ベレギー氏は、この机を「高度に設計された構造物」と呼び、ワシントン大学で徹底的なテストを受けたと指摘した。
「見た目はシンプルですが、設計はかなり複雑です」と彼は言います。
机はどのくらいの力に耐えられますか?
フォン・ベレギー氏は、この建物が崩壊する前に、その上にボーイング737型機を14機積み上げることができただろうと自慢する。
「とんでもない重さです」と彼は言う。「設計目標は、机の上に倒れるどんな建物でも、机は建物よりも頑丈になるようにすることでした。」
同社は先週、カリフォルニア州オークランドの海軍病院で爆破された建物内に自社のデスクを設置し、究極のテストを行いました。デスクはほぼ無傷で無事に脱出しました。その様子はこちらをご覧ください。
ライフガード社は、来週火曜日にタコマで開催される「Partners in Preparedness」展示会で、このデスクを展示する予定です。（この地域で地震が発生した場合、数人は無事かもしれません。）同社はキトサップ郡に2つの生産施設を所有しており、1つはシアトル地域、もう1つはロサンゼルス近郊にあります。
同社は最大20万台もの大量注文に対応できる能力を誇ります。フォン・ベレギー氏によると、幹部のニーズに合わせてデスクをカスタマイズすることも可能です。
「CEOがヨットにマッチした美しいカスタムメイドの象嵌など、どんなものでも構いません」と彼は言う。「想像できる限りの最高のデスクを作る準備ができているスタッフがいます。」
しかし、マグニチュード8.0の地震が来たら、美しさはそれほど重要ではなくなる。フォン・ベレギー氏は、その場合、机の中にいた人々の生存率ははるかに高くなるだろうと述べた。
「1週間か2週間はそこで生活できなければならない」と彼は言った。「結局、建物に近づかないようにしてくれるだろう。」
