シアトルが次のZyngaやFacebookを作らなければならない理由
ブリュースター・スタニスロウ著
ゲストコメンタリー：先週、フォーブス誌が毎年恒例の「ミダス・リスト」を発表し、テック系投資家トップ100をランク付けしました。こうしたリストはInstapaperのネタとしては最適ですが、そこから実質的な結論を導き出すのは容易ではないと感じています。とはいえ、ランキングがもたらす認知的近道には、時として惹かれてしまうことがあります。このリストを精査する中で、特に興味深かったのは、地元投資家がたった1人しかランクインしていないことでした（マドローナ・ベンチャー・グループのマット・マクイルウェイン氏）。
ベイエリアでは61位でした。このランキングはシリコンバレーの優位性を反映するものだと予想していましたが、その規模の大きさには驚きました。
シリコンバレーのベンチャーエコシステムの規模の大きさは、絶対的な指標を用いる本稿のようなスタートアップランキングにおいて、ベイエリアが際立つ要因となっていることは明らかです。シアトルの住民の間でよく聞かれるのは、「一人当たりの価値創造」のような相対的なアプローチの方が、シアトルのスタートアップシーンを他の都市と比較した際のより明確で正確なイメージを描くことができるという意見です。
様々な方法論のメリットについて延々と議論することはできますが、そのような議論は本質を見失っていると思います。この場合、認識こそが現実だと信じています。
そして、これが問題なのです。シアトルは全国メディアで強力なスタートアップコミュニティとして描かれていないのです。
起業家精神は今日のメディアの関心の的となっているが、シアトルはその話題にはなっていない。 『ソーシャル・ネットワーク』で描かれた成功の華やかさから、 スタートアップ・アメリカが経済の万能薬と謳うまで、アメリカ国民もジャーナリストも、シアトルのニュースに飽きることはないようだ。
願わくば、このメディアの集中的な注目が、次世代の起業家たちを勇気づけ、業界を定義づける企業を興すきっかけとなることを願っています。しかし、私が懸念しているのは、彼らがここでそうしないのではないかということです。
ワイオミング州出身の優秀なエンジニアが、ミダス・リストのような企業を見て、資金調達のためにシアトルに移転するのに適した場所だと考えるでしょうか？おそらくそうではないでしょう。地元の起業家の中には、同じような不安を抱いている人もいるかもしれません。より恵まれた（お金の）環境を求めてベイエリアに移住した人を何人か知っています。繰り返しますが、認識は現実であり、私たちのエコシステムは損なわれています。
ではこの問題をどう解決すればいいのでしょうか?
一つのアイデアがあります。革新的な消費者向け製品が必要です。FacebookやZyngaなどの企業の爆発的な成長は、一般消費者、ひいてはメディアの心を掴んでいます。
残念ながら、シアトルはこの分野でトップクラスの企業を育成することができず、そのため全国的にスタートアップの拠点としてはやや疎外されてしまいました。
街には力強く成長を続けるコンシューマー向けスタートアップ企業が数多くあることは承知していますが、最近の大規模なエグジットのほとんどは、明らかに魅力に欠ける分野からのものでした。こうした画期的な成功が一つでもあれば、コミュニティが活性化し、新たな起業家、より多くの資本、そして経済成長を惹きつける可能性があると確信しています。
多くの地元の起業家（私も含む）は、ソーシャルネットワークの無限の可能性を活用し、この実現に向けて懸命に取り組んでいます。この地域は、ボーイング、マイクロソフト、スターバックス、アマゾンなど、長年にわたり企業の本社が集積してきたことで特徴づけられており、先駆者として認識されています。この認識を今後も維持していくのは、私たち全員の責任です。
ブリュースター・スタニスロウは、シアトルを拠点とするコンシューマー向けスタートアップ企業のCEO兼共同創業者です。現在はステルス状態です。こちらからご連絡いただけます。
[以前のGeekWire記事：シアトルのティーンエイジャーが「Grim Tweeper」アプリを開発、シリコンバレーで大成功を夢見る]
