シアトルの高校生である彼は、難民や移民が英語を学ぶのを支援する非営利団体を率いている。
ソナリ・ヴァイド著
16 歳の Subha Vadlamannati さんは、ピアノを弾いたり、アニメのキャラクターをデジタルで描いたりしていないときは、計算言語学への情熱を生かして難民や移民の学生の英語学習を支援しています。
シアトル近郊の高校生である彼女は、囲碁の世界チャンピオンを破ったGoogleのAIプログラム「AlphaGo」を知って以来、コンピューターと人間のインタラクションに魅了され、データサイエンス、計算言語学、自然言語処理の道へと進みました。
ヴァドラマンナティ氏は、難民危機を知った後、2020年後半に言語学ジャスティス・リーグを設立しました。同リーグは、言語格差への意識を高め、人口が多いにもかかわらず翻訳に利用できるデータが少ない低リソース言語に技術支援を提供しています。
言語学ジャスティス・リーグは当初、地元の難民や移民の学生を対象にSTEM（科学・技術・工学・数学）の個別指導を提供していました。2021年半ば、ヴァドラマンナティ氏は、自身のSTEMワークショップに興味のある学生の多くが英語が話せないこと、また語学プログラムのスタッフが不足していることに気づき、組織を英語教育支援へと再構築しました。
「問題は、多くの学生が実に様々な言語や方言を話していたことです」とヴァドラマンナティ氏は語った。「Google翻訳を使って彼らと話そうとしたり、少なくとも彼らの言語でコンテンツを作成しようとしたりしても、彼らが話す言語が見つからないことがよくありました。」
言語学ジャスティス・リーグは、リソースの少ない言語向けに様々な翻訳サービスを提供する自然言語処理企業Neural Spaceと提携しています。ヴァドラマンナティ氏が率いるこの非営利団体には、32人のボランティアが参加し、ユーザーの英語力向上を支援するインフラや様々なアプリの構築に取り組んでいます。
アプリの一つであるEduLangは、自動翻訳技術を利用して、英語と母国語の物語を並べて読むことができます。他にも、多言語の文章パズルをリアルタイムで採点するPuzzLing、多言語のフラッシュカードで語彙の定着を助けるFlashLing、推測した単語の類似度スコアを表示して類義語を学習できるSimiLingなどのアプリがあります。
ヴァドラマンナティ氏は、言語学ジャスティス・リーグは、ガーナでの言語ワークショップや世界中の物語の収集などの取り組みを通じて活動にも力を入れており、子供たちに母国語の保存を奨励していると語った。
現在進行中のパンデミックは、言語学ジャスティス・リーグがテクノロジーを活用する上で重要な役割を果たしました。多くの難民学生が以前はオンラインサービスにアクセスできなかったためです。ヴァドラマンナティ氏によると、パンデミック発生後、より多くの難民団体がインターネットへのアクセスとオンライン会議用デバイスを提供するようになったとのことです。
ヴァドラマンナティ氏は今年初め、女性技術者協会（Society of Women Engineers）のSTEM in Action賞を受賞し、広範なメンターネットワークと資金援助を提供するMicrosoft Startup Founder Hubに選出されました。また、昨年夏に執筆した難民の賃金における男女格差に関する研究論文が、学生研究ジャーナル（Journal of Student Research）に掲載されました。
ヴァドラマンナティ氏は今後、Linguistic Justice Leagueのサービスに音声と視覚の両方の要素を取り入れたいと考えている。これはユーザーから最も要望が多かった機能だと彼女は言う。マーサーアイランド高校3年生のヴァドラマンナティ氏は、自身の将来にも大きな夢を抱いている。あらゆるモダリティで人間とシームレスにインタラクトできるコンピューターを開発したいと考えているのだ。
「コンピューターと人間を融合させるという私の素朴な夢の実現は、まだ数年、いや数十年先だと分かっています。しかし、だからこそ、この問題は私にとってより一層興味深いものになっています。やるべきことが山ほど残っているのです！」とヴァドラマンナティは語った。
