Oculusの「Mission: ISS」は、仮想宇宙ステーションの大きな飛躍に向けて新たな一歩を踏み出した。
アラン・ボイル著
Oculusは、同社のヘッドセットとハンドヘルドコントローラーを活用して国際宇宙ステーションを探索し、仮想宇宙遊泳さえも実行できる仮想現実シミュレーション「Mission: ISS」をリリースしたばかりだ。
Oculus Rift と Oculus Touch 向けに設計されたコンピューター生成環境は、仮想現実と拡張現実と宇宙探査が交わる未来の姿をさらに示唆しています。
NASAをはじめとする宇宙機関は長年にわたり、360度動画やGoogle CardboardのようなシンプルなVRデバイスを通して人々が体験できる、リアルな3D環境の実現に取り組んできました。その一部をご紹介します。
- 欧州宇宙機関（ESA）は、宇宙ステーションの各モジュールを360度VR対応の静止画パノラマで撮影した「Space Station 360」シリーズを公開しています。ステーションのUnityノードで振り返ると、無重力状態で作業するNASAの宇宙飛行士スコット・ケリーの姿を見ることができます。
- NSCクリエイティブは、英国初の公式宇宙飛行士、ESA（欧州宇宙機関）、英国宇宙庁（UKAS）、そして英国の複数の科学機関と協力し、「ティム・ピークISS 360プラネタリウムツアー」を制作しました。これは宇宙ステーションのツアーというよりは、プラネタリウムの座席から360度のパノラマビューを楽しめるというものです。しかし、宇宙ステーションのスケール感を体感できる内容となっています。
- NASAが提供する最もクールなVRコンテンツの一つは、360度対応のCardboard対応ビデオクリップです。ジョンソン宇宙センターの訓練プールで、水中船外活動のリハーサルを体験できます。このビデオは宇宙を舞台としているわけではありませんが、宇宙飛行士が360度対応の3Dカメラリグを装着したらどうなるか、その可能性を垣間見ることができます。
「Mission: ISS」は、そのビジョンにさらに一歩近づくためのものです。このプロジェクトは、NASA、ESA、カナダ宇宙庁、そしてロサンゼルスに拠点を置くマグノパス・スタジオとの共同作業によって実現しました。宇宙遊泳のシミュレーションを体験したり、貨物カプセルを着陸させて接続したり、その他のミッションクリティカルなタスクを実行したりできます。パッケージには、宇宙飛行士が自らのストーリーを語る没入型ビデオもいくつか含まれています。
Oculusは、米国の高校生に「Mission: ISS」への直接アクセスを提供する限定ベータプログラムを試験的に実施していると発表しました。同社はまた、フランスの宇宙機関CNESと提携し、Oculus Rift VRシステムを宇宙ステーションに送り込む予定です。
「Riftは、欧州の宇宙飛行士トーマス・ペスケ氏によって軌道上で初めて使用され、宇宙機関が開発したソフトウェアを使用して、無重力が人間の空間認識とバランスに与える影響をテストする」とオキュラスは本日のブログ投稿で述べた。
この実験は、宇宙飛行士にマイクロソフトのHoloLensヘッドセットを使用して宇宙ステーションでの拡張現実メンテナンス作業の実行（およびコンピューター生成の宇宙人との戦闘）を練習する機会を与えたプロジェクトSidekickの仮想的な足跡をたどることになる。
シアトル地域に拠点を置く別の企業、ベルビューに拠点を置く Valve は、NASA の赤い惑星の画像に基づいた火星 VR 環境の開発に取り組んでいる。
