有名な飛行家の孫、エリック・リンドバーグが、VerdeGo Aeroの空中タクシー事業を発表
アラン・ボイル著
電気で動く空飛ぶタクシーの市場への新規参入者に、航空業界で最も古い名家のひとつである、先駆的なパイロット、チャールズ・リンドバーグの孫であるエリック・リンドバーグ氏が、VerdeGo Aeroというベンチャー企業の設立を発表した。
VerdeGo Aeroの本社はフロリダ州デイトナにあるエンブリー・リドル航空大学のMicaPlexインキュベーターにありますが、リンドバーグの弟であるリンドバーグはシアトル地域との強いつながりを持っています。彼は数十年にわたりベインブリッジ島に住み、シアトルの航空博物館近くのレイズベック航空高校の理事を務めています。
リンドバーグ氏は、自律飛行やパイロットによる飛行が可能なハイブリッド電気式垂直離着陸機を開発しているヴェルデゴー社の社長を務めている。
他にも多くの企業が、パーソナルエアビークルや空飛ぶ車などと呼ばれる同様の乗り物の開発に取り組んでいます。オレゴン州でエアタクシーの試験運用を行っているエアバス傘下のベンチャー企業「Vahana」、Uberとその航空パートナーであるTerrafugiaとKitty Hawk、中国のEHang、スイスのPassenger Drone、ドイツのVolocopterとLilium、スロバキアのAeroMobil、そして日本のCartivator Projectなどがその例です。
一方、ワシントン州カークランドに本社を置くズナム・エアロは、ボーイング社の支援を受けて、地域旅客サービス向けの新しいクラスのハイブリッド電気飛行機を開発している。
これらのベンチャーのうちどれだけが実を結ぶのか、あるいはVerdeGo Aeroが成功例の一つとなるのかを断言するのは時期尚早だ。しかし、リンドバーグ氏は本日の発表で、「空飛ぶ車」というコンセプトは、ついに実現の時が来たと述べた。
「世界経済は何十年も交通渋滞に陥っていましたが、テクノロジーの進歩により、『空飛ぶクルマ』という夢の交通手段が現実のものとなりました」と彼は述べた。「スマートフォンを使ってパーソナルエアタクシーを予約すれば、街中の垂直離着陸場への移動が、数時間ではなく数分で済むようになります。VerdeGo Aeroでは、世界中の都市で交通渋滞に巻き込まれている何百万人もの人々のために、安全かつ効率的な短距離垂直離着陸機を世界初開発しています。」
同社は、電動垂直離着陸（eVTOL）エアタクシーの計画を具体化するため、航空機運航会社の顧客協議会を結成していると発表した。
ヴェルデゴーの最高執行責任者、エリック・バートシュ氏は、目標は「乗客にとって安全で静かで快適な航空機を使いながら、都市部の航空旅行ネットワークを構築するeVTOL機の運用を行う地元航空会社にとって収益性と信頼性のある」サービスを作り出すことだと語った。
VerdeGo の最高技術責任者は、エンブリー・リドルのイーグル飛行研究センター所長のパット・アンダーソン氏です。
リンドバーグは冒険家、博物学者、そして芸術家ですが、最も注目を集めたのは航空宇宙分野での経歴です。1996年、彼は現在XPRIZEとして知られる財団の設立に尽力し、賞金1,000万ドルのコンテストで商業宇宙飛行産業の早期活性化に貢献しました。
コンテストの知名度を上げるため、リンドバーグ氏は2002年、祖父が1927年にニューヨークからパリまで単独で飛行した壮大な偉業を再現した。そして、2004年にスペースシップワンがアンサリX賞を受賞したとき、リンドバーグ氏は祝賀会に参加した。
リンドバーグ氏は現在もXPRIZEの評議員会のメンバーだが、過去10年間で電気航空機産業の発展を加速させることに重点を置くようになった。
リンドバーグ財団は長年にわたり、この分野における革新を称える独自の賞を授与してきました。現在、エリック・リンドバーグ氏とそのパートナーたちは、今後激化するであろう商業競争で賞の獲得を目指しています。
