第一印象：FlowPlayが中毒性のある新ゲーム「Casino World」にタイクーン機能を追加

シアトルを拠点とするデベロッパーFlowPlayは今週、最新プロジェクト「Casino World」を公開しました。これは、ウェブブラウザからアクセスできるギャンブルをテーマにした無料ミニゲーム集です。FlowPlayはユーザーをすぐにゲームに引き込むことに注力しており、ウェブサイトでのアカウント登録さえもオプションのように扱われています。「今すぐプレイ」ボタンを初めて押してから約45秒後にはチュートリアルモードに入り、お馴染みの「フリーミアム」な感謝のギフトが次々と贈られました。

麻雀とソリティアモードを試し、ビンゴを少しプレイし、スロットをチェックし、いくつかの機能を試してみたら、その後9時間ほどあっという間にゲームを失ってしまいました。編集者が私にこのゲームを任せてくれたのは良かったと思います。つまり、それに伴う生産性の低下は私のせいではないということです。

FlowPlayの前作、2012年の『Vegas World』をご存知なら、 『Casino World』にもすぐに馴染むでしょう（実際、ミニゲームのいくつかはそのまま移植されています）。どちらのゲームも、ゲームプレイに加え、充実したソーシャル環境を備えています。偽のインターネットマネーでギャンブルをしながら、オンラインで友達と交流できるというアイデアです。FlowPlayによると、このソーシャル要素は非常に人気があり、実際に『Vegas World』で出会った人が結婚したこともあるそうです。

ベガスとカジノワールドの大きな違いは、いくつかの新しいミニゲームとグラフィックの大幅なアップグレードを除けば、カジノワールドがタイクーンゲームでもあることです。文字通りミスター・キャッシュと呼ばれる、疑わしいほど寛大な南部出身の億万長者のおかげで、カジノワールドの広大な空き地にアクセスでき、そこに様々な建物やアトラクションを建てることができます。その後ログインするたびに、あなたの個人的なカジノ帝国から少額ながらも大きなキャッシュフローが得られ、友人や知人を招待して、自分だけのベガスストリップでパーティーを開くことができます。

これがCasino Worldの基本的な流れです。様々なギャンブルゲームをプレイして通貨を稼ぎ、一定のレベルに達するたびに、Cashが長年苦労してきたアシスタントと共に現れ、より多くのBuilding Bucks（個人パークに新しいアトラクションを建設するために使用）といくつかの無料アトラクションを報酬として与えてくれます。どのゲームをプレイするか、どのようにプレイするかは重要ではありません。資金を増やしていけば良いのです。

カジノのアトラクションはすべて無料で、ブラックジャック、ポーカー、ビンゴなどをすぐに人間の対戦相手と対戦できますが、ジェムを現金で購入することでプレイ時間を短縮できます。ジェムはチャームと交換できます。チャームは消耗品で、ゲーム中のアクションごとに少額ながらも大きな収入をもたらします。一見大したことないように思えますが、Casino Worldの新規アカウントを作成すると、たくさんのチャームが無料で手に入ります。一度使い切ると、その不在を痛感します。また、月額料金を支払ってVIP会員になり、いくつかの特典を受けることも、ゲーム内ストアで賞品パッケージを受け取ることもできます。

典型的な「フリーミアム」モデルですが、Casino Worldはこれまでプレイしたゲームの中ではより寛大な印象です。購入できるものはすべて、ゲームのスピードアップや新しいコスメティックオプションの付与に使われます。一切の課金は不要です。

ただ、かなり時間がかかります。おそらく一番時間を浪費したのは、麻雀の「ストーリーモード」、喋るドラゴンの相棒によるナレーション付きのテーマ別ファンタジーチャレンジシリーズ、そしてソリティアパズルでしょう。でも、スロットマシンはカラフルで想像力豊かだし、ビデオポーカーはグラフィックが可愛くて、テキサスホールデムは発売日にプレイしたにもかかわらず、驚くほど手強い相手でした。まだまだ探索すべきことがたくさんあります。

「FlowPlayは、最高の無料オンラインカジノゲームを開発しているだけではありません。プレイヤーのために構築するコミュニティを通じて、社会的な繋がりや現実世界の繋がりを育んでいます」と、FlowPlayのCEOであるデリック・モートン氏は声明で述べています。「Casino Worldでは、プレイヤーがカジノの世界と触れ合う新しい方法を体験していただけるようにしたいと考えました。プレイヤーは独自のスロットやビンゴホールを構築し、追加のコインを獲得できます。今、プレイヤーは夢の街を作り上げ、その体験をCasino Worldの仲間と共有することができます。」

一番の驚きは、Casino Worldのウェブサイトでは「カジノタイクーン」モードが強調されているにもかかわらず（「大規模マルチプレイヤーカジノRPG」と銘打っているにもかかわらず）、ゲーム内では見逃されやすいことです。確かに、時折キャッシュが現れてタイクーン特有の報酬が降り注ぎますが、それ以外はUI上に自分だけのカジノ帝国へと導くアイコンが一つあるだけです。完全に無視することも、1日に一度チェックインして小銭を稼ぐだけでも構いません。

まあ、これはかなり控えめな不満です。Casino Worldを褒めちぎっているように聞こえるかもしれませんが、私がプレイしたフリーミアムゲームの中で、それ自体がビデオゲームのように感じられる数少ないゲームの一つです。確かに、新規アカウントで最初の150万ドルはすぐに貯まりますが、その後は運と忍耐が必要になります。しかし、どういうわけか、カジノ王をめぐるこのゲームは、プレイヤーに金をせびり取らせ続ける必要がないという点で、驚くほど優れています。

Casino World は過去2年間開発が進められており、将来的にはモバイルデバイス版もリリースされる予定です。FlowPlayにとって、Vegas Worldと2008年のourWorldに続く3番目の大型プロジェクトとなります。ourWorldはFlashで構築されたバーチャルコミュニティで、「10代の女の子に逃げ場を提供すること」を目的として設計されています。これら2つのゲームを合わせると、FlowPlayの登録ユーザー数は7,500万人を超えます。