マイクロソフトベンチャーズは最初の5ヶ月で13件の投資を実施。支援するスタートアップ企業は以下のとおり。
テイラー・ソパー著
マイクロソフト・ベンチャーズは、レドモンドの同社初の正式なベンチャーファンドとして5月下旬に設立されて以来、13社の新興企業に投資しており、クラウド・インフラストラクチャー、サービスとしてのソフトウェア、機械学習、セキュリティ、生産性、通信などの分野で有望な企業を支援している。
マイクロソフトのビジネス開発担当エグゼクティブバイスプレジデント、ペギー・ジョンソン氏は今朝、シアトルで開催されたGeekWire Summitのステージ上で行われたインタビューで、同社が支援してきたスタートアップ企業10社のリストとともに、この数字について初めて公に語った。これらの企業のうち、イスラエルのセキュリティ技術企業Team8、テキサス州オースティンの機械学習企業CognitiveScale、そしてサンフランシスコに拠点を置くメッセージング技術企業Layerの3社への投資は、これまで公表されていなかった。
Microsoft Ventures ポートフォリオに含まれるその他の企業は次のとおりです。
- サンフランシスコを拠点とするモバイル顧客サポートテクノロジー企業 Helpshift。
- シアトルを拠点とするセールステクノロジーのスタートアップ企業 Outreach。
- サンフランシスコに拠点を置くクラウド中心のハイパフォーマンスコンピューティング企業、Rescale。
- カリフォルニア州オークランドに拠点を置くスマートビルディングアプリ「Comfy」
- ノルウェーのオスロに拠点を置くゲームベースの学習プラットフォームである Kahoot。
- サンフランシスコを拠点とする人工知能スタートアップ、CrowdFlower
- テルアビブを拠点とするソフトウェア コンテナのセキュリティ テクノロジー企業、Aqua Security。
同社によれば、上のグラフに示されていない残りの3社は、資金調達ラウンドをまだ公表していないという。
ジョンソン氏はエンジニアであり、長年クアルコムの幹部を務め、2年前にマイクロソフトのCEOサティア・ナデラ氏が初めて採用した上級幹部でもある。同氏は、今年初めにマイクロソフトに加わった元クアルコム・ベンチャーズのリーダー、ナグラジ・カシヤップ氏とともに、マイクロソフト・ベンチャーズ・ファンドを設立した。
GeekWire サミットのステージで演説したジョンソン氏は、クアルコムがベンチャーファンドを活用して、新しいテクノロジー、ビジネスモデル、トレンドを内部から調査している様子を目にしたと語った。
「マイクロソフトではそのような会話はしていませんでした」と彼女は言う。
ジョンソン氏は、マイクロソフトベンチャーズは同社が新興企業やベンチャーキャピタリストとより多くの議論を交わすのに役立っていると語った。
「以前は場当たり的な議論しかできなかったかもしれませんが、今は実際に取引が進行中です」と彼女は語った。「こうした技術を実際に見ることができるのです。」
ベンチャー部門がどのような業界に注目しているかについて、ジョンソン氏は、マイクロソフトは人工知能と機械学習、そしてそれらの技術がマイクロソフトの製品やサービスの向上にどのように役立つかに注力していると述べた。
「AIの導入は、私たちの戦略の柱の一つです」と彼女は語った。「日常的なサービスにAIが組み込まれることに、私は本当に興奮しています。どんなアプリやサービスを見ても、『AIはこれをどうしてくれるんだろう？』と考えてしまいます」
彼女はまた、「初期段階の企業の本質、熱意、情熱、それが私たちは大好きです」とも述べた。
Microsoft Venturesは、ジョンソン氏の事業開発グループが主導する、シリコンバレーをはじめとするテクノロジー業界の企業との新たな戦略的パートナーシップや関係構築に向けた広範な取り組みの一環です。この取り組みは、マイクロソフトが競合相手と見なされるような状況においても、業界全体にわたる企業とより緊密に連携するというナデラ氏の姿勢を反映しています。
マイクロソフト・ベンチャーズは、サンフランシスコ・ベイエリア、シアトル地域、ニューヨーク、テルアビブに拠点を置く小規模なチームで構成されています。レドモンドに本社を置く同社は、これまでスタートアップへの投資において、インテルやグーグルといった独自の正式なベンチャープログラムを持つ他のテクノロジー企業とは対照的に、比較的体系化されていないアプローチを採用していました。同社は、マイクロソフト・ベンチャーズ・ファンドの総額を公表していません。
本日の発表に伴うブログ投稿で、カシヤップ氏は、マイクロソフト製品、エンジニア、パートナー、顧客へのアクセス、そしてマイクロソフトを顧客として獲得するための支援など、マイクロソフトが潜在的なポートフォリオ企業に提案する戦略的メリットについて概説している。
「私たちはマイクロソフトを代表しながら、同社が新たな技術やパートナーシップの機会を見出すことを支援しながら、極めて高い自主性を持って事業を展開しています」とカシアップ氏は記している。「私たちはすべての拠点においてスタートアップ活動の中心地に近い場所に拠点を構え、起業家精神と技術力に優れた人材に囲まれた、小規模ながらも集中力のあるチームとして働いています。私たちは、まさに全く新しいものを構築しています。それは、私たちがパートナーを模索している創業者たちと全く同じようなものです。」
