NASAが火星探査機インサイトミッションの終了を発表、エアロジェットも追悼の意を表す

アラン・ボイル著2022年12月21日午後4時19分2022年12月21日午後6時05分

エンジニアたちが火星へのロボット探査機インサイトの着陸を歓迎してから4年後、NASAは本日、8億3000万ドルの地震探査ミッションの終了を宣言した。

NASAはミッションの最新情報で、ジェット推進研究所の管制チームが着陸機との通信を2回連続で試みたが失敗したと発表した。これは当初、ミッション終了の基準とされていた。探査機の太陽電池パネルに埃が積もり始めており、ミッション計画者はバッテリーの電力が最終的に切れたと結論付けた。NASAが火星探査機インサイトから最後に連絡を受けたのは12月15日だった。

JPLの深宇宙ネットワークは引き続き宇宙船からの信号を傍受する予定だが、さらなる接触の可能性は低いとみられている。

ミッション関係者は、インサイトの失敗よりも成果に集中することを選んだ。インサイトの主目的は、火星内部から発生する地震波を記録することだった。このミッションでは、隕石衝突による地震を含め、合計1,319回の火星地震が検出された。5月には、探査機の地震計が地球以外の惑星で観測された最大の地震を記録した。

NASA科学ミッション局の副局長であるトーマス・ザーブッヘン氏は、「このミッションの打ち上げと着陸を見守ってきました。宇宙船との別れはいつも悲しいものですが、インサイトが行った魅力的な科学研究は祝福すべきものです」と述べました。「ディスカバリー計画のこのミッションから得られた地震データだけでも、火星だけでなく、地球を含む他の岩石天体についても計り知れない洞察が得られます。」

インサイト着陸機には、「モグラ」の愛称で呼ばれる自動打撃式スパイクも搭載されており、これは地表から最大16フィート（約4.8メートル）まで掘り下げて火星内部の熱を測定するために設計されました。しかし、エリシウム平原の着陸地点の土壌が固まりやすいため、このセンサーを搭載したモグラは浅い深さまでしか掘ることができませんでした。

ワシントン州レドモンドにあるエアロジェット・ロケットダインの施設では、2018年11月に三脚着陸機を着陸に導いたスラスターシステムと、飛行の他の段階のためのスラスターを製造した。

「打ち上げから火星着陸まで、エアロジェット・ロケットダインの推進力は、@NASAInSight の赤い惑星への旅を可能にする重要な要素でした」と同社は別れのツイートで述べた。

エアロジェット・ロケットダインは、これまでとは異なる移行を経る運命にある。今週、カリフォルニアに拠点を置くL3ハリス・テクノロジーズは、純負債を含め47億ドルの現金によるエアロジェット買収契約を発表した。この取引は、規制当局の承認を含む慣例的な条件を満たし、2023年に完了する予定だ。

2020年、ロッキード・マーティンはエアロジェットを買収するために44億ドルの契約を結んだが、連邦取引委員会が独占禁止法上の懸念から買収を阻止するために訴訟を起こしたため、その計画は2月に断念された。

ロッキード・マーティン・スペースは、巡航ステージと着陸機を含むインサイト宇宙船を製造し、ミッション中の宇宙船運用をサポートしました。本日、ロッキード・マーティンはインサイト・ミッションのハイライトを振り返りました。