うわあ！やった！投資家がベータ・ハッチの飼料用ミールワーム養殖の取り組みを支援
アラン・ボイル著
ミールワームには金が入っています！
少なくとも、Cavallo Venturesはそう期待している。農産物流通会社ウィルバー・エリスのベンチャーキャピタル部門であるCavallo Venturesは、飼料用ミールワームを栽培するシアトル拠点のスタートアップ企業Beta Hatchにシードラウンドの資金を提供すると発表した。
ベータ・ハッチは、ミミズに有機廃棄物を与え、タンパク質56%、脂肪33%を含むミミズを育成する独自のプロセスを開発している。昆虫学者のバージニア・エメリー氏が2015年に設立した同社は、このプロセスは最小限の水で、大豆の1エーカー当たりの収量の5,000倍のタンパク質を生産できると述べている。
このプロセスは、現在、動物飼料（主に家禽、豚、養殖魚）のタンパク質源として好まれている魚粉の代替品となります。タンパク質を豊富に含む原料に加え、ミールワームの糞（専門用語ではフラス）は、特殊作物の有機肥料として使用することができます。
「ベータ・ハッチの技術により、当社のパートナーは、持続可能かつ環境に優しい、一年中新鮮なタンパク質供給が可能になります」と、ウィルバー・エリス・フィードの社長、アンドリュー・ローダー氏は本日のニュースリリースで述べた。「これは当社にとっても、お客様にとっても大きなメリットです。」
カバロ・ベンチャーズは、ベータ・ハッチへの投資は飼料業界への初の投資であると述べた。
AgFunderNewsは、ベータ・ハッチがカヴァロ氏、シアトルを拠点とするエンジェル投資家、そして初期段階のクリーンテクノロジー企業に投資するE8の支援を受け、180万ドルのシードラウンドのうち160万ドルを調達したと報じた。エメリー氏によると、同社はまた、国立科学財団（NSF）をはじめとする政府機関から57万5000ドルの助成金も受けている。
ベータハッチは現在、シアトル・タコマ国際空港にある7,000平方フィートの屋内概念実証農場で運営されているが、拡張計画も進行中である。
「今回の資金調達により、システムの完全な処理能力を実証し、商用施設を設計するためのプレ商用施設を建設できるようになります」とエメリー氏は本日のニュースリリースで述べた。「数年後には、毎日数トンの製品を生産できるようになるでしょう。」
フォローアップインタビューで、エメリー氏はGeekWireの取材に対し、Beta Hatchは急速に進歩していると語った。「昨年、生産コストを80%削減できました」と彼女は語った。
エメリー氏によると、ベータ・ハッチは現在、月に約1トンのミミズと糞尿を生産しているという。地元の顧客には、糞尿肥料を袋入りで販売しているPCCナチュラル・マーケットや、ワシントン州コンクリートにあるソーク・ファームなどがあり、ソーク・ファームは自社の有機リンゴ園でこの肥料を使用している。
