子供のクリスマスの欲しいものリストがいかにしてマイクロソフトを「みんなのための3D」の道へと導いたか
ナット・レヴィ著
ニューヨーク — 誰もが 3D を利用できるようにするためのマイクロソフトの最新の取り組みのインスピレーションは、3D を良いビジネスチャンスとして宣伝する一連のスプレッドシートや提案から生まれたものではありません。
実は、このアイデアは子供のクリスマスプレゼントのリストから生まれました。メーガン・サンダースの娘マディが3Dプリンターを欲しがったことがきっかけでした。芸術的な才能とテクノロジーに強い関心を持つマディは、おもちゃ、キッチン用品など、あらゆるものを3Dで作り、触ってみたいと考えていました。
当時マイクロソフトでHoloLensの開発に携わっていたゼネラルマネージャー、サンダースは、その夜遅くにメモを書き、それが最終的にマイクロソフトの最新Windows 10アップデートの焦点となる3D開発へと繋がりました。その中心的なアイデアは、視覚志向の強い人々を3Dで惹きつけるというものでした。例えば、ノートや教科書を使って数学を教える代わりに、3D画像を使うことで視覚的に学習する人々が概念を理解するのを助けることができるのです。
「マディが様々な方法で創造的になれる機会、そしてとても重要なこととして、新しい方法で学べる機会、そしておそらく彼女が他の方法では選ばなかったかもしれない道に彼女を導く機会があることに気づいた」とサンダース氏は今週ニューヨークで行われたGeekWireのインタビューで語った。
サンダース氏は、マディのクリスマスリストから「みんなのための3D」に至るまでにどれくらいの時間がかかったのか明かさなかったが、そのビジョンは水曜日にマイクロソフトがWindows 10 Creators Updateを発表したことで現実のものとなった。このアップデートは無料で、来年初めに出荷される予定だ。
長らく噂されていたペイント3Dは、マイクロソフトの3D推進の目玉となるでしょう。同社によると、ペイントは毎月1億人が利用しており、マイクロソフトはこのプラットフォームを活用して、ユーザーが3Dオブジェクトをより簡単に作成・共有できるようにしたいと考えています。
新しいペイントでは、2D画像をキャプチャ、編集、そして3D画像に変換できます。Microsoftはまた、3D作品のインスピレーションを得たり、作品を共有したりできるソーシャルネットワーク「Remix」を構築しています。Microsoftは企業向け製品の開発で知られているため、これらの動きは少々意外でした。ペイント3Dをはじめとするクリエイター向けアップデートのツールは、従来Appleの領域に属するものでした。
現在、3Dで仮想オブジェクトを構築するのは容易ではなく、主にプロのアーティストやデザイナーに委ねられています。マイクロソフトが3Dをより広く普及させるために取り組む最大の課題の一つは、人々がより簡単にファイルを作成し共有できるようにすることです。
「3Dファイルを取得し、どこにでも送信し、開いて読み取れるようにするだけで、多くの問題を解決できます」とサンダース氏は述べた。「非常にシンプルなことですが、非常に強力な機能です。」
3D映画など、私たちが現在3Dと関わる多くのものは、実用的というよりはむしろ斬新に感じられるかもしれません。しかし、サンダース氏は、マイクロソフトの新しい3Dパッケージには多くの重要な用途があると考えています。例えば、マイクロソフトは医師たちと話し合い、患者の3Dスキャンを撮影したものの、現状では3Dファイルの送信と共有が難しいため、それを一連の2D画像に変換しなければならないという話を聞いたそうです。
オンライン小売業にとって最大の問題の一つは、服を試着したり、家具が家にどのようにフィットするかを確認したりできないことです。水曜日のイベントで、サンダース氏は物体をスキャンして3D化し、VRヘッドセットを使って現実世界に持ち込む機能を実演しました。
「自宅で商品を事前に確認できれば、自信を持って『購入』をクリックする可能性が高くなります」とサンダース氏は語った。
サンダース氏の現在13歳になる娘から生まれたアイデアは、最初のメモ以来、大きく変わっていません。そのアイデアは常に、3Dのための「エコシステム」を構築することでした。マイクロソフトは、ファイル形式を人々や様々なデバイス間で共有しやすくするなど、3Dへの参入障壁を高くしたいと願っています。サンダース氏は、個人から大企業まで、あらゆる人々に影響を与える3Dだからこそ、マイクロソフトはこれを実現できる独自の立場にあると述べました。
このような大きな変化を実現するために、マイクロソフトはパートナーと協力し、人々が3Dをどのように使いたいかを理解する必要があります。サンダース氏の言葉を借りれば、マイクロソフトはフォーチュン500企業のCEOから、彼女の母親と娘のマディに至るまで、幅広い層に向けてこれらのプログラムを開発しています。
「私たちはその価値を、人々自身の言語、あるいは彼ら自身の行動や活動に翻訳する必要がある」とサンダース氏は語った。
マイクロソフトは水曜日のイベントで、かなり複雑で未来的な製品をいくつか発表した。キャンバスとしても機能するデスクトップコンピューター、色と濃度を制御できるダイヤル、手頃な価格のバーチャルリアリティヘッドセット、そして3D画像やホログラフィック画像をキャプチャ、編集、作成するためのプログラムなどだ。しかし、サンダース氏によると、これらのプログラムや製品の多くは、アイデアを共有する新たな方法を提示しているものの、その背後にはより高度な技術力があるという。
「私たちがやっているのは、これまでずっと続けてきた人類の歴史的な行動パターンを活用することです」とサンダース氏は述べた。「洞窟の壁に文字を書いたのは、互いに物語を伝えたいと思ったからです。そしてある時点でペンと紙が登場し、そしてパーソナルコンピューターが登場しました。そしてこれは、他者とコミュニケーションを取り、自分自身を表現することを可能にする、まさに次の進化と言えるでしょう。しかし、よりリアルであるため、より豊かな表現力を持つのです。」
