シアトルに新たなユニコーン企業、食料品小売テクノロジースタートアップSwiftlyが1億ドルを調達

小売ソフトウェアプロバイダーのSwiftlyは、シリーズCの資金調達ラウンドで1億ドルを調達し、評価額が10億ドルに達したシアトル地域の最新のスタートアップ企業となった。

香港を拠点とするBRV Capital Managementが主導した今回の資金調達は、Swiftlyにとって6カ月以内に2度目の1億ドルの資金調達ラウンドとなる。

Swiftlyは、実店舗を持つ食料品店向けにブランド化されたスマートフォンアプリを提供しています。小売業者は、顧客体験を向上させると同時に、非常に価値の高い顧客データを収集し、広告収入を獲得することができます。これらのアプリは、消費者が商品棚で探している商品を見つけたり、過去の購入履歴を思い出したり、商品をスキャンしてスマートフォンで支払いをすることでレジの列に並ばずに済むように支援します。

2018年に設立されたSwiftlyは、現在、全米の食料品店市場の約10%を占めていると、同社のCTOであるショーン・ターナー氏は述べています。150人の従業員を抱えるこのスタートアップ企業は、年間売上高10億ドル以上の企業が運営する2万2500店舗にサービスを提供しています。

「当社のオンボーディングチームはできる限り迅速に作業を進めています」と、2017年にSymphony Commerceのベテランであるヘンリー・キム（SwiftlyのCEO）、カレン・ホー、ダニエル・キムとともにSwiftlyを共同設立したターナー氏は述べた。

Swiftly を利用したアプリによって収集されたデータは、消費者の注目を集めようと躍起になっている食品ブランドに、高度に調整された広告を販売するために活用されます。ターナー氏によると、このデータは、実店舗を持つ食品販売業者が、自社の食料品関連製品やサービスに多額の投資を行っている Amazon や Walmart といった eコマースの巨人たちに対抗する上でも役立つとのことです。

配達大手のインスタカートも競合企業で、月曜日に「食料品店がオンラインと店舗の両方で統一されたシームレスなパーソナライズされた体験を構築できるように支援する」一連の技術であるコネクテッドストアを発表した。

シアトルに拠点を置くVeeve社など他のスタートアップ企業も、従来型の食料品店向けの技術を開発している。Veeve社は月曜日、スマートショッピングカート技術のアップデートを発表した。

スウィフトリーは、新たに調達した資金の一部を食料品以外の市場への進出に充てる予定です。同社は、家庭用品、住宅リフォーム、家電製品、ファッション、スポーツ用品などを販売する実店舗への進出を視野に入れています。 

今のところ同社は主に食料品部門で事業を継続しており、消費者向けスマートフォンアプリの強化に加え、AIを使用して在庫を監視し、消費者の動向を追跡するさまざまなソフトウェアを提供している。

ターナー氏は、このビジネスだけでも活況を呈していると述べた。この成長は、様々な社会・マクロ経済の変化によって牽引されている。

ターナー氏によると、ミレニアル世代はパンデミック中に初めて集団で自炊を始めたという。それ以前は、若い社会人は外食する傾向がはるかに強かった。

「パンデミックの間、世代全体が料理の仕方を学んだ」とターナー氏は語り、そうした若い買い物客が食料品店に大挙して出向いていると付け加えた。

さらに、インフレの進行により、あらゆる年齢層の消費者が外食を見直し、食料品店に行くようになりました。ターナー氏によると、消費者は綿密な買い物リストを作成し、ガソリン価格の高騰も考慮に入れて買い物をするようになったそうです。そして、店に到着すると、昨年ほどではないものの、節約に励んでいるのです。

「食料品店は記録的な売上を記録している」とターナー氏は語ったが、インフレにより店内のほぼすべての商品の価格が高騰したため、販売点数も減少している。 

ターナー氏は、人々はより少ない買い物をするためにより多くのお金を使うようになり、そのため高級食品ブランドを避け、食料品店のアプリを通じて提供される割引やセールに目を向ける人が増えていると述べた。 

Swiftly の顧客ショッピング データは、買い物客がお買い得品やセール品を見つけて食料品のリストを作成するのに役立ちます。同時に、小売業者は広告収入を得ることができます。

ターナー氏は、携帯アプリは「（買い物）旅行の計画をできるだけ簡単にする」と同時に、食料品店に「アマゾン、ターゲット、ウォルマートの愛称であるビッグスリーが持つのと同じ技術力」を提供すると述べた。

消費者データを活用し調整された広告は、小売業者にとって巨大なビジネスとなっている。ボストン・コンサルティング・グループは、こうした広告収入が2026年には1100億ドルに達し、750億ドルの利益を生み出すと予測している。

食料品店はこれまで、こうしたデータの一部を顧客のロイヤルティカードから収集してきました。しかし、Amazon、Target、Walmartは、正確なeコマースデータを活用して、個々の買い物客が何を購入するかを把握することに特に長けています。これらのeコマース大手は、これらのデータを活用し、消費者が求めている類似商品を紹介する、高度に調整された広告を販売しています。

ターナー氏は、消費者データによってアマゾンのようなeコマース大手は、従来の実店舗小売業者に対して強力な優位性を得ていると述べた。アマゾンは、eコマースと物流インフラに数千万ドルを投資しながらも、成長を続ける広告収入に大きく依存できると彼は述べた。

「アマゾンが商品を売って利益を上げる必要がなければ、常に低価格とより良い顧客体験を提供できるはずだ」と彼は言った。「…だからこそ、食料品店にとって、アマゾンに対抗できる技術プラットフォームを持つことは極めて重要になるのだ」

また、これは、これまで新技術の導入が遅かった食料品店が、アマゾンと同じ土俵に立てるソフトウェアの導入にますます熱心になっていることを意味するとターナー氏は述べた。 

パンデミック発生から1年目、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によるロックダウンで自宅に隔離された消費者が、買い物にスクリーンを利用せざるを得なくなったため、Eコマースの売上高は急増しました。パンデミックがもたらした最大の経済的課題の一つは、ワクチン接種によってウイルスの蔓延が抑制され、買い物客が再び車で食料品店へ出かけ始めた後も、消費者の新たなEコマース習慣が定着するかどうかでした。 

ターナー氏によると、現在、小売取引の80％以上がオンラインではなく実店舗で行われており、食料品の買い物の90％はアプリやウェブブラウザではなく実店舗で行われているという。 

ターナー氏は、パンデミックによる食料品の注文の急増は、結局のところ、消費者行動の「一時的な落ち込み」に過ぎなかったと述べた。 

「何も起こらなかったと思うだろう」と彼は言った。

月曜日の発表により、スウィフトリーは近年評価額が10億ドルの閾値を超えたシアトル地域の約20社の「ユニコーン」スタートアップ企業の仲間入りを果たした。

「私たちの使命は、実店舗の小売業者がアナログからアルゴリズムに移行できるように支援することです。この新しい商取引の時代における勝者は、いかに早くビジネスを改革し、デジタルで買い物客を獲得し、そのデジタル関係を収益化できるかによって決まります」とキム氏は声明で述べた。