実践的なオタクの宣言
実践的なオタクであるとはどういう意味ですか?
つまり、ありきたりなオタクでいることは、もはや挑戦ではない。私が育った頃は、「オタク」という言葉が蔑称で、美術や演劇オタクでさえ避ける理由になり、中学校の卒業式では、白いスーツを着て座る直前に誰かが熟れすぎたプラムを椅子に置くのがほぼ確実だった。（そう、本当だ。）
しかし、ビル・ゲイツ、スティーブ・ジョブズ、J・J・エイブラムスの成功のおかげで、オタク（少なくともそのレッテル）は今や主流となっている。そのため、かつて尊敬を集めていたスポーツマンたちが高校の同窓会に禿げ頭で太った姿で現れるのを、私たちは今や喜びとともに見守っている。一方で、かつて同じイベントで疎外されていた私たちが「ベスト・プリザーブド」賞などを獲得するのだ。（そう、これもまた真実だ。）
しかし、オタクは尊敬されるのをやめ、エッジの利いた不人気という伝統を取り戻す時が来ているのかもしれない。なぜなら、主流派になったことで、明らかに逆効果な側面が生まれたからだ。周囲に溶け込むことを許された自称オタクは、直感に反して人気者になり、「オタク」の意味を薄めているのだ。
真のオタク、つまり実践的なオタクは、オタクが地球を継承しているというよりは、むしろ原始的なUIを持つ地球を皮肉を込めて評価し、批判していることを理解しています。実践的なオタクは、次に来る輝かしいものを追いかけるのではなく、デジタル先進国が軽々しく弄ぶおもちゃが、普通の人々にとって本当に役立つものであることを確かめるために、苦労します。
そして、私たち Practical Nerds には、苦労して得た現実世界の経験から磨き上げた 5 つの基本原則からなる独自のマニフェストがあります。
1) クールだからといって必ずしも役に立つとは限らない。私は長年にわたり、文字通り何百ものガジェット、ウェブサイト、アプリをレビューしてきました。ほとんどの場合、デモでは非常に魅力的に思えたものでも、日常生活に取り入れてみると、その魅力は失われてしまいます。（ガジェットをレビューするのは素晴らしいことのように聞こえるかもしれませんが、これは私がかつてSF小説のレビューをしていた頃の、友人たちが「無料の本が全部読めるんだね！」と羨ましそうに言うのに、私が「いや、無料の本は全部読まなきゃダメなんだ。つまらないものも含めてね」と答えていた頃と似ています。）
私自身も何度もこの罠に陥り、集中しているときは数日間はうまくいくのに、それを生活の一部にしようとすると習慣を大幅に変更しなければならないことに気づきました。
最先端の例外もありました。フィリップスの最初のTiVoは、低解像度で12時間も録画できました。しかし、初日はクールだと思っていたものも、30日目には面倒に感じてしまうことがよくあります。新しいテクノロジーアプリやその他の製品が、高度なヨガにも匹敵するほど複雑なルーティンの変更を要求するなら、あなたも私も使い続けないでしょう。人間の生物学や心理学は、テクノロジーほど速く進歩しないのです。
2) ソフトウェアは決して「死ぬ」ことはありません。アプリ、クラウドサービス、仮想環境などと呼び方を変えようとも、すべてはコード上で動いています。コードがソフトウェアを構成し、ソフトウェアがハードウェアを動かすのです。Salesforce.com、そしてApple iOS開発者、そして一部の業界団体が「ソフトウェア」という言葉自体がアクセサリーを脱落させる伝染性ウイルスであるかのように、その言葉を使うのを避けているのにはうんざりです。
データやコンテンツを操作するプログラムやサービスを販売する場合、それがどのように配布、埋め込み、販売されているかに関わらず、それはソフトウェアです。ソフトウェアがなければ、その貴重でピカピカのガジェットも高価なレンガに過ぎません。
3) 無料は永遠ではありません。製品やサービスを維持するためにはビジネスモデルが必要です。なぜなら、誰かが何らかの方法で、それらの製品やサービスを維持、更新、サポートする価値を提供しなければならないからです。製品やサービスのユーザーが直接自腹を切るか、自身の注意（例：広告）、時間と労力、そして寄付や基金（例：オープンソースやオープンコンテンツ）を通じて支払うかに関わらず、当初は熱心なファンや熱意、あるいは期待によって支えられた継続には、それなりの代償が伴います。
上記のいずれにも明示的に依存することなく、「無料」のように見えるクールな新製品を導入する企業は、長期的な利益のために短期的な市場シェアを獲得しようとしている可能性があります。あるいは、彼らは愚か者であり、もしあなたがデータやコンテンツを再び見たいのであれば、彼らにデータやコンテンツを託すべきではありません。
4) 機能は長期的には製品ではありません。かつて、電話でコンピュータをオンラインサービスに接続するためのソフトウェアの市場が活況を呈していたことをご存知ですか？あるいは、驚くほど精細でアニメーション化されたスクリーンセーバーを販売する巨大ビジネスがあったことをご存知ですか？Procomm PlusやBerkeley Systemsの空飛ぶトースターは、パーソナルテクノロジーの伝説の中に消えて久しいです。しかし、これらは、かつて人気を博し、多くの模倣品が作られたカテゴリーの製品が、最終的には他のより長く続く製品やサービスの機能として定着した、数多くの例のほんの2つに過ぎません。
他社が飛びついているような、急速に普及しつつある新しい流行に、金銭面でもその他の面でも、全面的に投資する前に、その製品やサービスが単体で長期的に存続できるかどうかをよく考えてみることが大切です。あるいは、例えば140文字のメッセージを送信できるという単一の機能が、他の製品の一部として最終的に利用価値を持つようになるかどうかも考えてみましょう。
5) バブルは起こるものだ。個人向けデジタル技術は循環的である。私は、パッケージ型コンシューマーソフトウェア、マルチメディアCD-ROM、そしてドットコム時代という、3つの好況と不況のサイクルを経験してきた。これら3つのケースにおいて、即時に獲得可能な市場規模、利用可能な顧客資金、そして製品の有用性／品質に関する認識は、概して、そしてひどく誇張されていたにもかかわらず、関係者全員がそれを暗黙裡に受け入れていた。3つのケースの中で、ドットコム時代の好況と不況が最も大きな打撃を与えた。デジタル技術の普及がようやく主流となり、下流にも同様に重大な影響を及ぼしたためである。
「ニューノーマル」は決して実現しません。そして、一部の人々がバブル2.0（ソーシャルメディア／ソーシャルネットワーク）と呼ぶものは、より正確には、パーソナルデジタルテクノロジーの潜在的なバブル4.0と言えるでしょう。そして、これが最後になるわけでもありません。誇大宣伝が過剰なまでに過剰な泡を生み出す時、泡の泡が再び発生するでしょう。そして、それを繰り返す覚悟をしておきましょう。
最後に、このマニフェストが示唆するように、実践的なオタクは、他の皆と足並みを揃えるか、デジタル世界で「流行」しているものに合わせるかは気にしません。なぜなら、オタクは伝統と義務によって、主流から外れるべきだからです。同時に、自分たちならではの方法でより良いものにできるかどうか、試行錯誤しながらも。
