ブルーオリジンの宇宙ベンチャーHQ2、HQ3、HQ4がアマゾン本社計画の先駆けとなった経緯
アラン・ボイル著
アマゾンが拡張の主要拠点としてニューヨーク、バージニア州北部、ナッシュビルを選択する過程で、CEOのジェフ・ベゾスにとってHQ2の取り組みは初めてではない。ベゾスの宇宙ベンチャーであるブルーオリジンがニューグレンロケットを製造し、打ち上げる場所を決定したときに、このパターンは決まっていたと言えるだろう。
ブルーオリジンの選定プロセスは、アマゾンが1年間かけて行った競争に比べると、はるかに話題性に乏しく、争奪戦に巻き込まれる雇用もはるかに少なかった。しかし、本日発表されたHQ2/3/4の計画と同様に、この選定プロセスは複数の選定者を生み出し、同時に落胆した候補者も生み出した。
ブルーオリジンの事業拡大の物語は、創業から6年後の2006年に遡ります。同社は西テキサスの18,600エーカーの牧場にHQ2試験施設と発射台を設置しました。州間高速道路5号線からほど近いワシントン州ケントに開設したばかりの本社と生産施設からロケットを打ち上げるのは、当然ながら不可能でした。
ブルーオリジンの次の大きな動きは2015年、軌道型宇宙船ニュー・グレン用の巨大な製造施設の建設場所を検討していた時でした。弾道型宇宙船ニュー・シェパードはケント州で製造され、現在も製造されていますが、ニュー・グレンにはさらに大規模な施設が必要でした。
競争はフロリダとノースカロライナの二極に絞られ、ノースカロライナ（「First in Flight」の愛称）はより多くの資金的インセンティブを提示したと報じられたものの、ケープカナベラルが勝利した。空軍がケープカナベラルの第36発射施設をブルーオリジンの発射台として提供する意向を示したことが、契約成立の決め手となった。
確かに、フロリダ州はドルの付いた他の特典については惜しみなく提供した。州と地方自治体の奨励金は合計4000万ドルに達したと伝えられている。
その結果はどうなったか？ブルーオリジンはケープ岬近くに75万平方フィートのHQ3ロケット工場を建設するために2億ドル以上を投資し、さらに今年は近くに6000万ドルをかけて試験・改修施設を建設する計画を打ち出した（インフラ費用に対する州からの数百万ドルの補助金によって支えられている）。
ブルーオリジンのHQ4に相当する施設、つまり同社の次世代ロケットエンジンBE-4を生産する独立した工場を建設するにあたり、フロリダは有利な立場にあるように思われたかもしれない。このエンジンは、ニューグレンとユナイテッド・ローンチ・アライアンスの半再使用型バルカンロケットに搭載される予定だ。しかし、その選定は、経済的インセンティブと立地条件を考慮した、数年にわたる地味なプロセスを経て決定された。
BE-4エンジンが現在製造されているワシントン州も候補に挙がっていた。ブルーオリジンの幹部はかつて、宇宙船メーカーへの税制優遇措置の拡大を目的とした州法案が、同社の決定に「決定的に」重要な役割を果たすだろうと述べていた。（この法案は結局、宙に浮いたまま放置された。）
ブルーオリジンは昨年、アラバマ州ハンツビルに2億ドル規模のエンジン工場を建設すると発表した。ハンツビルは1950年代のヴェルナー・フォン・ブラウンの時代からロケット製造において重要な役割を果たしてきた。州と地方自治体からの補助金は総額5,000万ドルに上る。
この5,000万ドルという金額は、ニューヨーク、バージニア州北部、ナッシュビルでの事業拡大計画によってアマゾンが得る20億ドル以上のインセンティブと比べれば、取るに足らない額だ。しかし、どちらのケースも似たような戦略を示している。インセンティブは日常業務の一部ではあるものの、最終的には、立地選定はベゾス氏の事業にとって、それぞれの地域特有の強みを反映するものなのだ。
ブルーオリジンが打ち上げのためにフロリダ、ロケットエンジンのためにアラバマに目を向けたのと同じように、アマゾンも地域的な強みを求めて新しい本社に目を向ける可能性が高い。
- ニューヨークのソフトウェア開発（ソフトウェア関連の仕事では、カリフォルニア州に次いで全米第2位、ワシントン州を上回っている）
- バージニア州北部のクラウド コンピューティング (すでに Amazon Web Services の最もホットなホットスポットであり、さらにホットになる可能性があります)。
- ナッシュビルの運用ロジスティクス（メンフィスの FedEx 本社、アトランタのユナイテッド パーセル サービス本社、および北ケンタッキーの Amazon の 15 億ドルの航空輸送ハブに近い）。
長期的には、シアトル企業としてのアマゾンのイメージは、複数のアイデンティティへと変化する可能性があります。例えばボーイングは、飛行機、ロケット、あるいは経営陣など、対象がシアトル地域、ヒューストン、フロリダ、あるいはシカゴと結び付けられる可能性があります。アマゾンについても、同様のことが言えるかもしれません… 同社が全米の本社を一元化すれば。
